La
política de vacunación vigente contra la gripe en Inglaterra y Gales se debería
ampliar a la población de entre 5 a 16 años de edad con el fin de reducir aún
más el número de muertes por gripe, según concluye un estudio realizado por
investigadores británicos y publicado esta semana en 'Plos Medicine'.
Los
resultados del estudio, realizado por Marc Baguelin y sus colegas de la Escuela
de Higiene y Medicina Tropical y Salud Pública de Londres, en Reino Unido, y la
Universidad de Economía y Negocios de Atenas, en Grecia, muestran que la
política actual de vacunación contra la gripe que se dirige a personas mayores
de 65 años y grupos de alto riesgo ha reducido el número de infecciones de
influenza y muertes asociadas en estos individuos en los últimos 14 años.
Los
autores muestran que la oferta de la vacuna contra la gripe a los niños tendrá
efectos beneficiosos sobre todo porque los menores son los vectores clave para
la diseminación del virus de la gripe. En su estudio, los autores combinan la
información clínica recogida en atención primaria (medicina general) de más de
14 años en Inglaterra y Gales con la información sobre contactos sociales y la
inmunidad a los virus de la gripe en la población.
Se
utilizó esta información para calcular el número de infecciones y muertes por
gripe que podrían haber ocurrido sin vacunación, con el programa de vacunación
actual y si se amplía el programa. En comparación con la no vacunación, los
autores estiman que el programa actual probablemente evitó 0,39 infecciones por
cada dosis de la vacuna y 1,74 defunciones por cada mil dosis.
Por
otra parte, con la ampliación del programa para incluir a los niños de 5 a 16
años de edad, se evitarían 0,70 infecciones por dosis y 1,95 muertes por cada
mil dosis en comparación con la no vacunación. Estos resultados son alentadores
porque se ha implementado en Inglaterra y Gales un nuevo programa de vacunación
contra la gripe para los niños desde el pasado mes.
"La
forma más eficaz de reducir la morbilidad y la mortalidad atribuible a la
influenza en general parece ser dirigirse a los niños esparcidores",
afirman los autores de la investigación, quienes aseguran que, incluso, con una
cobertura modesta se conseguirían importantes reducciones adicionales en la
morbilidad y la mortalidad".
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