Científicos
del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de los Institutos
Nacionales de Salud de Estados Unidos ha identificado por primera vez la
coevolución del virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) y la respuesta
resultante de un fuerte anticuerpo en un individuo infectado por el VIH. Los
hallazgos, publicados en 'Nature', podrían ayudar a los investigadores a
identificar qué proteínas para su uso en vacunas inducen anticuerpos capaces de
prevenir la infección entre una gran variedad de cepas del VIH.
Anteriormente,
un estudio de la genética de anticuerpos permitió a los investigadores deducir
la evolución paso a paso de ciertos anticuerpos ampliamente neutralizantes, que
son aquellos que pueden prevenir la infección por la mayoría de las cepas de
VIH existentes. Sin embargo, los virus específicos que dieron origen a los
anticuerpos y las mutaciones del virus que llevaron a alcanzar su forma final
se desconoce, lo que dificulta el descubrimiento final de la vacuna del VIH.
En
el estudio actual, los científicos identificaron uno de aproximadamente el 20
por ciento de las personas infectadas con VIH que desarrollan naturalmente
anticuerpos ampliamente neutralizantes contra el virus después de varios años
de infección. Esta persona fue un voluntario de África para un estudio en el
que los participantes dieron muestras de sangre semanales al comienzo de la infección.
Este
individuo se unió al estudio sólo 4 semanas después de la infección y fue
seguido durante más de 3 años. Tener muestras de sangre de una etapa tan
temprana permitió a los investigadores detallar el particular virus
"fundador" que provocó que el sistema inmune generara un anticuerpo
inmaduro ampliamente neutralizante contra el VIH, así como la célula desde la
que el anticuerpo surgió.
Los
análisis de las muestras semanales también posibilitaron a los científicos ver
la serie de cambios que el virus y los anticuerpos realizaron durante más de
2,5 años hasta que el anticuerpo maduró hasta una forma potente capaz de
neutralizar el virus. Los científicos están tratando de crear una vacuna que
imita el virus sin causar daño en los puntos clave en el proceso observado para
generar anticuerpos ampliamente neutralizantes contra el VIH, primero en
animales no infectados y en las personas no infectadas.
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