Un
equipo de científicos de África Occidental, Estados Unidos y Reino Unido ha
descubierto que Anopheles gambiae, que se pensaba que era una división de dos
especies completamente nuevas de mosquito, en realidad puede tener un rango más
complejo de formas debido a los frecuentes apareamientos. Los híbridos
resultantes pueden tener implicaciones para la resistencia a los insecticidas y
la infectividad contra el parásito de la malaria.
El
estudio, publicado en la edición de abril de la revista 'Genetics', documenta
las cantidades sustanciales de hibridación entre los dos tipos de mosquitos
separados en una amplia zona que abarca cuatro países de África al sur del
Sahara de África occidental.
"Nuestra
investigación muestra que los mosquitos Anopheles gambiae, que son responsables
de la mayoría de los casos de malaria en África, son genéticamente más
complejos de lo que pensábamos, debido al mestizaje", dijo David J.
Conway, uno de los investigadores de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical
de Londres, en Reino Unido, y la Unidad de Investigación del Consejo Médico en
Gambia.
"Los
mosquitos son muy buenos evolucionando rápidamente y esta información nos
ayudará a utilizar los actuales métodos de control apropiados y considerar
posibles nuevas herramientas que fortalezcan los esfuerzos de control de la
malaria en África", agregó.
Los
científicos recolectaron mosquitos de casas situadas a menos de 100 kilómetros
de la costa atlántica de Senegal, Gambia, Guinea Bissau y la República de
Guinea. Se analizó el ADN de los mosquitos para identificar las proporciones de
cada tipo principal, formas "M", "S" e híbridos
"M/S". Se analizó todo el genoma de los perfiles genéticos de los
grupos de cada una de las formas de mosquitos y se descubrió que la variación
genética que existe es compartida entre las formas, como si se tratara de una
sola especie.
"Las
enfermedades transmitidas por los mosquitos pueden ser una sentencia de muerte
en las naciones en desarrollo", afirmó Mark Johnston, editor en jefe de la
revista 'Genetics'. A su juicio, es "crucial" entender la
arquitectura genética de las poblaciones de mosquitos para poder desarrollar
formas de protección de la población frente al paludismo. "Esta
investigación revela algo de la dificultad de erradicar esta enfermedad",
concluye.
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