El
ejercicio aeróbico puede ayudar a prevenir e incluso revertir algunos de los
daños cerebrales asociados con el consumo excesivo de alcohol, según una nueva
investigación de la Universidad de Colorado en Boulder, Estados Unidos,
publicada en la revista 'Alcoholism: Clinical & Experimental Research'.
Así, ejercicios como caminar, correr o andar en bicicleta se asocia con un
menor daño a la "materia blanca" del cerebro entre los consumidores
de grandes cantidades de alcohol.
La
materia blanca, junto con la materia gris, son dos componentes físicos
importantes del cerebro. Está compuesta de manojos de células nerviosas que
actúan como líneas de transmisión para facilitar la comunicación entre las
diversas partes del cerebro, explicó el autor principal del estudio Hollis
Karoly, estudiante de Doctorado en Psicología y el Departamento de Neurociencia
de CU-Boulder.
"Hallamos
que en las personas que beben mucho y hacen mucho ejercicio, no había una
fuerte relación entre el alcohol y la materia blanca", afirmó Karoly.
"Pero para las personas que beben mucho y no hacen ejercicio, nuestro
estudio mostró que la integridad de la materia blanca estaba en peligro en
varias áreas del cerebro. Básicamente significa que la sustancia blanca no está
enviando mensajes entre las áreas del cerebro tan eficientemente como
debería", agrega.
Los
co-autores del estudio incluyen CU-Boulder psicología y la neurociencia
profesores y Hutchison Kent, CU estudiantes de doctorado Courtney Rachel
Stevens y Thayer y Washington State University Profesor Asistente Renee Magnan.
"Este
estudio es preliminar, pero prometedor", dijo Angela Bryan, coautora del
estudio y profesora de Psicología en la Universidad de Colorado, quien destaca
como principal conclusión "la posibilidad de que el ejercicio podría ser
capaz de amortiguar o bien deshacer algo del daño que el uso excesivo de
alcohol hace en el cerebro".
El
grupo de estudio incluyó a 60 personas, 37 hombres y 23 mujeres, desde
bebedores moderados a grandes bebedores y fueron extraídos de un estudio mayor
número de personas sobre el alcohol y los problemas de la nicotina, dijo
Karoly. Los participantes de la investigación habían realizado cada uno una prueba
estándar escrita, conocida como la Prueba de Identificación de Trastornos de
consumo de alcohol o auditorías para detectar el comportamiento de consumo de
riesgo o perjudicial y también informaron sobre sus éxitos o fracasos en el
intento de controlar la bebida, así como la cantidad de ejercicio que estaban
realizando.
Cada
sujeto se sometió a un tipo modificado de resonancia magnética (RM) conocida
como Diffusion Tensor Imaging o DTI. Las imágenes permitieron a los
investigadores rastrear la posición y la orientación de las moléculas de agua
que viajan en paralelo a los axones o fibras nerviosas en la sustancia blanca
mientras se mueven a través del cerebro y ver que la orientación de los axones
(diferentes colores representan diferentes direcciones de viaje) proporciona
información valiosa acerca de las autopistas de la comunicación del cerebro.
El
equipo de investigación buscó específicamente en varias partes del cerebro,
incluyendo la cápsula externa, un conjunto de fibras de materia blanca que
conectan las diferentes capas del cerebro. También analizaron el fascículo
longitudinal superior, dos haces de neuronas que conectan la parte delantera y
trasera del cerebro, que es la más grande del cerebro y se cree que es el lugar
donde tiene origen el pensamiento, la percepción, el juicio, la toma de
decisiones y la imaginación, según los neurólogos.
"Lo
que nuestros datos sugieren es que más allá de dar a la población una salida
diferente para los antojos o impulsos de consumo de alcohol, el ejercicio
también puede ayudar a reparar el daño que pueda haber hecho en el cerebro¡
--subrayó Bryan--. Incluso podría ser un enfoque de tratamiento más prometedor
para los problemas de alcohol, ya que es a la vez un tratamiento conductual y
un tratamiento que tiene el potencial de hacer el cerebro más saludable.
Además, con un cerebro más saludable, es más probable que una persona con
problemas de alcohol se recupere".
"Este
es un estudio exploratorio y no es nuestra intención sugerir que una persona
puede borrar el daño fisiológico de años de consumo excesivo de alcohol por
hacer ejercicio. Algunos de los mecanismos específicos del cerebro relacionados
con el consumo excesivo de alcohol y el ejercicio no se entienden bien y
esperamos que nuestro estudio inspire a futuras investigaciones sobre el
tema", concluyó Karoly.
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