La
guerra contra el tabaco parece tener sus frutos. La prohibición de fumar en
lugares públicos, asegura investigación que se publica en «The Lancet», ha
logrado reducir el número de nacimientos prematuros y los ataques de asma
infantil. El estudio, realizado a partir de datos de América del Norte y
Europa, donde se han introducido prohibiciones de fumar, muestra que el número
de partos prematuros se ha reducido en un 10%, la misma cifra que se ha
observado en la disminución en la asistencia hospitalaria para los ataques de
asma en niños.
Los
resultados, destacan sus autores, revelan que el impacto de las leyes contra el
tabaco varía según los países, pero que en general el efecto de estas leyes
sobre la salud infantil en todo el mundo es muy positivo.
En
adultos
El
beneficio de las leyes que prohíben fumar en lugares públicos –bares,
restaurantes y lugares de trabajo, etc.-, en la población adulta, al evitar el
tabaquismo pasivo, ha sido ampliamente demostrado. Pero este es el primer
estudio exhaustivo que ha analizado cómo las leyes contra el tabaco en
diferentes países están afectando a la salud de los niños.
Menos
de una sexta parte de la población mundial está protegida del tabaquismo pasivo
por las leyes antitabaco. Por este motivo, se calcula que el 40% de los niños
de todo el mundo está expuesto regularmente al humo del tabaco, lo que produce
la muerte de 160.000 jóvenes cada año y causa discapacidad.
Y
se sabe que la exposición al humo a través del tabaquismo pasivo está
relacionado con una mayor tasa de abortos o de parto prematuros; además, está
vinculado a defectos de nacimiento, asma e infecciones pulmonares. Los estudios
también han sugerido que la exposición al ‘humo de segunda mano’ durante la
infancia puede tener consecuencias para la salud a largo plazo, ya que
contribuye al desarrollo de enfermedades crónicas, como la patología
cardiovascular y la diabetes en la edad adulta.
Proteger
la salud infantil
El
estudio, dirigido por la Universidad de Edimburgo, en Gran Bretaña, ha contado
con la participación de investigadores de la Universidad de Maastricht, en
Holanda, la Universidad de Hasselt, en Bélgica, y la Escuela de Medicina de
Harvard y el Hospital Brigham de Boston, e EE.UU., ha analizado los datos de más
de 2,5 millones de nacimientos y cerca de 250.000 asistencias hospitalarias por
ataques de asma.
El
investigador principal, Jasper Been, cree que la investigación muestra que los
esfuerzos para prohibir el consumo de tabaco en lugares públicos son una «forma
efectiva de proteger la salud de los niños. Estos hallazgos deberían ayudar a
acelerar la introducción leyes para regular el consumo de tabaco en áreas no
protegidas actualmente».
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