Claire
Lomas es la primera que se lleva el traje 'ReWalk' a su casa para darle un uso
diario, después de haberlo utilizado previamente durante 17 días para
participar en la Maratón de Londres, lo que le sirvió para recaudar unas
200.000 libras (unos 253.000 euros) para investigar la espina dorsal. Además,
se encargó de encender el pebetero de los Juegos Paralímpicos de Londres en
Trafalgar Square.
La
beneficiaria ha reconocido que las actividades rutinarias le resultan muy
gratificantes, ya que estar de pie "lo es todo" para ella. "Una
de las mejores experiencias fue estar de pie en un bar", dijo.
Larry
Jasinki, consejero delegado de Argo Medical Technologies, la empresa que
desarrolló el traje, ha explicado a Reuters que al principio estaba nervioso
por apoyar la participación en la carrera porque el traje aún estaba en
pruebas, pero Lomas dijo que había aguantado bien. "El traje fue muy
fiable en el peor clima, y 17 días después llegué (a la meta)", dijo.
La
persona que lleva el exoesqueleto lo activa inclinándose para indicar su deseo
de dar un paso. Además de soportar el peso del cuerpo, permite al usuario subir
o bajar escaleras, así como sentarse
o
estar de pie de forma independiente.
El
dispositivo cuesta unas 45.000 libras (unos 57.000 euros), y aunque se están
realizando estudios clínicos que podrían respaldar la idea de que las
autoridades sanitarias financien la compra del dispositivo, sus desarrolladores
indican que los ahorros en el tratamiento de problemas de salud relacionados
con la inactividad podrían compensar el coste.
Los
pacientes paralizados son propensos a sufrir heridas de presión y a perder
densidad ósea, así como a problemas relacionados con una mala postura. Jasinski
estima que el coste de tratar estos problemas oscila entre los 500.000 y los 3
millones de dólares (entre 398.000 y 2,4 millones de euros) a lo largo de la
vida del paciente.
La
empresa calcula que de los seis millones de usuarios de sillas de ruedas en
Estados Unidos y Europa, en torno a 250.000 podrían ser aptos para utilizar el
dispositivo 'ReWalk'.
Un
informe de 2010 de la firma de investigación estadounidense ABI predijo que el
mercado para esta tecnología podría valer 320 millones de dólares (unos 255
millones de euros) dentro de 10 años. De hecho, según indicó Jasinski, los
ejércitos de Estados Unidos e Israel se han mostrado interesados en su uso para
soldados heridos.
La
investigación sobre exoesqueletos comenzó hace 50 años, pero ha sido hace poco
cuando los avances en sensores y sistemas de gestión de software han permitido
que fueran prácticos.
Argo,
respaldada por las firmas israelíes de capital riesgo SCP Vitalife e Israeli
Healthcare Ventures, está trabajando en un dispositivo similar para
cuadripléjicos, así como en una interfaz cerebral que podría permitir un
control "de pensamiento" más intuitivo del exoesqueleto.
Aunque
Jasinsiki indicó que aún quedan años de trabajo, los científicos han presentado
dispositivos que pueden controlarse en tiempo real con la mente utilizando un
escaneo cerebral avanzado.
Lomas
dijo que después de su accidente rechazó las peticiones de los médicos de
abandonar la idea de utilizar sus piernas, diciendo que siendo una mujer joven
y activa antes de su accidente en 2007, "no quería tener una tripa grande
y piernas flacuchas".
Desde
el accidente se ha casado, ha sido madre y el año que viene planea viajar en
bicicleta de Londres a París utilizando un sistema de Estimulación Eléctrica
Funcional, que estimula de forma artificial los propios músculos del corredor
paralizado para impulsarla hacia delante.
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