Los
expertos han demostrado que los niños y adolescentes obesos tienen varios
factores de riesgo para enfermedades del corazón, incluyendo la presión
arterial elevada, el colesterol y los niveles de azúcar en la sangre, y un
engrosamiento del músculo cardiaco, en comparación con niños de peso normal.
El
estudio advierte que, si estos factores de riesgo progresan en la edad adulta,
los niños obesos podrían tener un riesgo entre un 30 y un 40 por ciento mayor
de accidente cerebrovascular y enfermedad cardiaca que sus contrapartes de peso
normal.
El
sobrepeso en la edad adulta es bien conocido por aumentar el riesgo de
enfermedad cardiovascular; aunque el efecto de la obesidad en los niños es
menos conocido, un creciente cuerpo de evidencia sugiere una asociación
similar. Así, el equipo de investigadores en la Universidad de Oxford se
propuso examinar la magnitud de la asociación entre los factores de peso y el
riesgo de enfermedades del corazón en los niños.
Se
analizaron los resultados de 63 estudios que involucraron a 49.220 niños sanos
de edades comprendidas entre los 5 y 15 años de edad. Sólo se incluyeron los
estudios realizados a partir de 1990 en países altamente desarrollados, y
publicados entre el año 2000 y el 2011.
Los
estudios midieron el peso y uno o más factores conocidos de riesgo de
enfermedad cardiovascular, como la presión arterial alta, el colesterol alto y
los niveles de glucosa en sangre. El sobrepeso se definió como un índice de
masa corporal (IMC) de 25 a 30 y la obesidad como un IMC de 30 o más.
En
comparación con niños de peso normal, los niños obesos tenían
significativamente una mayor presión arterial y mayores niveles de colesterol.
En los niños con sobrepeso también había aumento la presión arterial, pero en
menor medida que en los niños obesos. Los niveles de insulina en ayunas y la
resistencia a la insulina (marcadores conocidos para la diabetes) fueron
significativamente mayores en los niños obesos, pero no en los niños con
sobrepeso.
Los
niños obesos también mostraban un aumento significativo de la masa del ventrículo
izquierdo (un engrosamiento del músculo del corazón, a menudo, marcador para la
enfermedad cardiaca), en comparación con los niños de peso normal, incluso
después de ajustar la altura.
En
un editorial acompañante, Lee Hudson y Russell Viner, del Instituto UCL de
Salud Infantil de Londres, señalan que esta crítica "ofrece una clara
ilustración de la amenaza que la obesidad infantil representa para la carga de
morbilidad en la población".
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