El
sueño es esencial para la salud humana, pero con el aumento de la edad, muchas
personas experimentan una disminución en la calidad del sueño que a su vez
reduce su calidad de vida. En un nuevo estudio que se publica este martes en
'Plos Biology', científicos del Instituto Max Planck (MPI, por sus siglas en
inglés) para la Biología del Envejecimiento en Colonia, Alemania, han
investigado los mecanismos por los que se menoscaba el sueño con el envejecimiento
en la mosca de la fruta y han descubierto que el declive del sueño relacionado
con la edad se puede prevenir e incluso podría ser reversible.
Para
descubrir los mecanismos básicos del sueño relacionados con la edad, los
científicos del Instituto Max Planck estudiaron la mosca de la fruta
'Drosophila melanogaster', un organismo modelo clásico en la investigación del
envejecimiento. "El sueño de 'Drosophila' tiene muchas características en
común con el de los humanos, incluyendo la disminución de la calidad",
explica uno de los autores del informe, Lucas Tain, del MPI para la Biología
del Envejecimiento.
"Al
igual que los humanos, las moscas duermen por la noche y están activas durante
el día. Podemos observar cuándo y cómo duermen las moscas y también podemos
determinar su calidad del sueño midiendo la frecuencia con la que se
despiertan. Esto nos permite estudiar los efectos de sustancias específicas u
otros factores que influyen en el sueño como la edad y la predisposición
genética", añade.
Los
investigadores del envejecimiento Athanasios Metaxakis, Lucas Tain y Sebastian
Gronke, del departamento de la directora del MPI Linda Partridge, descubrieron
que una menor actividad en la vía de señalización IIS produce una mejoría en la
calidad del sueño durante la noche y niveles de actividad más altos durante el
día.
Una
vía de señalización es un método biológico de transferencia de información y, a
través de esas vías, la célula puede responder a condiciones externas como el
estado de suministro de alimentos. "En nuestro estudio, hemos descrito el
papel de la vía IIS en la regulación del sueño y la actividad a través de los
neurotransmisores octopamina y dopamina", explica Tain.
"Lo
que hace a esta vía tan interesante para nosotros es el hecho de que se
conserva evolutivamente, lo que significa que sus componentes y funciones son
similares en diversas especies de organismos simples como la mosca de la fruta,
los ratones e, incluso, los seres humanos. Además, hemos sido capaces de
mejorar la calidad del sueño mediante la administración de agentes
terapéuticos", agrega.
Los
científicos descubrieron que la actividad de día y el sueño de noche están
regulados por vías de señalización distintas, mediando en el sueño nocturno TOR
y la señalización dopaminérgica. Sorprendentemente, si se inhibe la actividad
de TOR mediante el tratamiento con el agente terapéutico rapamicina, la calidad
del sueño mejora incluso en moscas de edad avanzada, lo que sugiere que la
disminución del sueño relacionada con la edad no sólo se puede prevenir sino
que también es reversible.
"Dada
la alta conservación evolutiva de IIS y la función TOR, nuestros resultados
implican posibles dianas terapéuticas para mejorar la calidad del sueño en
humanos, lo que sería nuestra meta a largo plazo. Sin embargo, el siguiente
paso ess averiguar si estos mecanismos también funcionan en animales
superiores, como los ratones", concluye Tain.
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