Un
equipo de la Universidad de Oxford (Gran Bretaña) ha logrado restaurar la visión
de ratones ciegos a través de un tratamiento basado en la inyección de células
fotorreceptoras en el ojo. Los investigadores, cuyo trabajo se publica en PNAS,
afirman estos tratamientos que podrían ser utilizados en personas con
enfermedades oculares degenerativas. Los expertos sostienen que este campo de
investigación está avanzando rápidamente, pero todavía hay algunas dudas sobre
la calidad de la visión que se ha logrado restablecer.
La
retinitis pigmentosa provoca la pérdida gradual de las células fotorreceptores
de la retina, encargadas de permitir la visión en condiciones de baja
luminosidad, y la persona eventualmente puede perder la vista. El equipo de la
Universidad de Oxford utilizó ratones con una carencia total de células
fotorreceptoras en la retina. Los ratones no podían ver la diferencia entre la
luz y la oscuridad.
Los
investigadores inyectaron células «precursoras», capaces de convertirse en los
fundamentos de una retina una vez que están dentro del ojo. Dos semanas después
de las inyecciones se formó una retina.
Robert
MacLaren, quien dirigió el estudio, explicó a la BBC: «Logramos recrear toda la
estructura, básicamente es la primera prueba de que puedes tomar a un ratón
completamente ciego, inyectarle las células y reconstruir toda la capa
fotorreceptora».
Antecedentes
Estudios
previos ya habían logrado resultados similares con ratones que tenían una
retina parcialmente degenerada. MacLaren añade que la nueva investigación fue
como «restaurar toda la pantalla de una computadora y no sólo repara pixeles
individuales». Los ratones fueron sometidos a pruebas para ver si se escondían
cuando estaban una zona iluminada, si sus pupilas se contraían en respuesta a
la luz, y también se les realizaron escáneres para ver si el cerebro estaba
procesando la información visual.
Pete
Coffee, del Instituto de Oftalmología de la Universidad de Londres, comenta que
el hallazgo es importante porque analizó «los casos más severos de ceguera y
los más relevantes clínicamente. Esto es probablemente lo que necesitaríamos
hacer para restaurar la visión a un paciente que ha perdido la vista», afirma.
Sin embargo, agrega que este estudio y otros similares necesitan demostrar qué
tan buena es la visión recuperada, ya que los escáneres cerebrales y las
pruebas de sensibilidad a la luz no son suficientes.
El
año pasado, una investigación publicada en Nature mostraba que el trasplante de
células podía restablecer la visión en ratones con ceguera nocturna y
posteriormente demostró que la misma técnica funcionaba en varios roedores con
retinas degeneradas. «Estos estudios demuestran que es posible trasplantar células
fotorreceptoras en una variedad de ratones incluso con un nivel severo de
degeneración», explica.
Los
investigadores ya están llevando a cabo ensayos con células madre embrionarias
humanas en el Hospital Oftalmológico Moorfields, de Londres, en pacientes con
enfermedad de Stargardt, una forma de degeneración macular. Los resultados
preliminares sugieren que la técnica es segura pero todavía se necesitarán
varios años para obtener resultados confiables.
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