Una
mala calidad de sueño en la fase de onda lenta, especialmente en adultos, está
relacionada con la pérdida de memoria, según un estudio de neurocientíficos de
la Universidad de Berkeley, situada en California, (Estados Unidos).
"Lo
que hemos descubierto es un camino disfuncional que ayuda a explicar la
relación entre el deterioro del cerebro, trastornos del sueño y pérdida de la
memoria a medida que envejecemos", ha señalado uno de los investigadores
de la Universidad de Berkeley Mattheaw Walker.
Los
hallazgos de este estudio, publicado en 'Nature Neuroscience', revelan algunos
de los porqués de los olvidos que sufren los ancianos y las dificultades para
recordar nombres de personas.
"Cuando
somos jóvenes, tenemos el sueño profundo que ayuda al cerebro a almacenar y
retener nuevos datos e información", ha precisado Walker. "Pero a
medida que envejecemos, la calidad de nuestro sueño se deteriora y hace que los
recuerdos no puedan ser guardados por el cerebro durante la noche".
La
fase de sueño de onda lenta tiene un papel importante en el transporte de
recuerdos del hipocampo a la corteza prefrontal. La fase de sueño de onda lenta
es generada por medio del lóbulo frontal del cerebro y el deterioro de la
región frontal del cerebro en las personas mayores está relacionada con su
incapacidad para generar el sueño profundo.
El
descubrimiento allana el camino para tratamientos terapéuticos para la pérdida
de memoria en los ancianos, tales como la estimulación transcraneal de
corriente continua o remedios farmacéuticos.
Para
el estudio, Bryce Mander, de la Universidad de California en Berkeley y su
equipo probaron la memoria de 18 adultos sanos jóvenes -- de unos 20 años-- y
de 15 adultos mayores sanos, de aproximadamente 70 años, tras una noche
completa de sueño.
Mientras
dormían, un electroencefalograma medía la actividad de las ondas cerebrales y,
a la mañana siguiente, los adultos participaron en una prueba de memoria.
En
adultos mayores, los resultados mostraron una clara relación entre el grado de
deterioro cerebral en el lóbulo frontal medio y los problemas durante el sueño.
En promedio, su calidad de sueño era menor (en un 75%) que la de los
participantes más jóvenes, y su recuerdo de las palabras al día siguiente
también fue peor (un 55%).
Mientras
tanto, en los adultos jóvenes, los escáneres cerebrales mostraron que el sueño
profundo había ayudado eficazmente a trasladar sus recuerdos desde el
almacenamiento a corto plazo del hipocampo al que se registra a largo plazo en
la corteza prefrontal.
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