El
riesgo de hospitalización o muerte por enfermedad cardiaca es un 32 por ciento
menor en los vegetarianos que en las personas que comen carne y pescado, según
un nuevo estudio de la Universidad de Oxford (Reino Unido), publicado en
'American Journal of Clinical Nutrition'.
Los
nuevos resultados sugieren que una dieta vegetariana puede reducir
significativamente el riesgo de padecer enfermedades del corazón, que es la
principal causa de muerte en los países desarrollados, con 65.000 muertes
anuales en Reino Unido solamente.
"La
mayor parte de la diferencia en el riesgo es probablemente causada por los
efectos sobre el colesterol y la presión arterial, y muestra el importante
papel de la dieta en la prevención de las enfermedades del corazón",
explica la doctora Francesca Crowe, autora principal del estudio de la Unidad
de Epidemiología del Cáncer de la Universidad de Oxford.
El
análisis se centró en casi 45.000 voluntarios de Inglaterra y Escocia inscritos
en la 'Investigación Prospectiva Europea sobre Cáncer y Nutrición (EPIC)' de
Oxford, de los cuales el 34 por ciento era vegetariano. Esta importante
representación de los vegetarianos permitió a los investigadores hacer
estimaciones más precisas de los riesgos relativos entre los dos grupos.
Financiado
por el Centro de Investigación del Cáncer de Reino Unido y el Consejo de
Investigación Médica, el proyecto detectó la cifra de reducción del riesgo de
32 por ciento después de tener en cuenta factores como la edad, el tabaquismo,
el consumo de alcohol, actividad física, el nivel educativo y el nivel
socioeconómico.
El
profesor Tim Key, coautor del estudio y director adjunto de la Unidad de
Epidemiología del Cáncer de la Universidad de Oxford, destacó: "Los
resultados muestran claramente que el riesgo de enfermedades del corazón en los
vegetarianos es un tercio inferior que en los no vegetarianos".
Los
participantes fueron reclutados para el estudio a lo largo de la década de 1990
y completaron cuestionarios sobre su salud y estilo de vida cuando se unieron,
con preguntas detalladas sobre la dieta y el ejercicio, así como otros factores
que afectan a la salud como el tabaquismo y el consumo de alcohol.
Los
voluntarios fueron seguidos hasta el año 2009, durante el cual los
investigadores identificaron 1.235 casos de enfermedad cardiaca, 169 muertes y
1.066 diagnósticos hospitalarios. Los casos de enfermedades del corazón fueron
validados con datos de la isquemia miocárdica en el Proyecto Nacional de
Auditoría (MINAP).
Los
investigadores hallaron que los vegetarianos tenían menor presión arterial y
niveles de colesterol inferiores que los no vegetarianos. Además, los que no
comían carne ni pescado normalmente poseían menores índices de masa corporal
(IMC) y menos casos de diabetes, como resultado de su dieta, aunque no se han
encontrado que afectaran significativamente en los resultados.
Si
los resultados son ajustados para excluir los efectos de índice de masa
corporal, los vegetarianos siguen teniendo un 28 por ciento menos de
probabilidades de desarrollar enfermedades del corazón. Así, los resultados
refuerzan la idea de que la dieta es fundamental para la prevención de
enfermedades del corazón, dicen los investigadores.
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