Investigadores
del Centro Wellman de Fotomedicina en el Hospital General de Massachusetts
(EE.UU.) han desarrollado un sistema de imagen encerrado en una cápsula del
tamaño de una pastilla que crea imágenes detalladas y microscópicas de la pared
esofágica. El sistema tiene varias ventajas sobre endoscopia tradicional, según
publica la revista Nature Medicine.
«Este
método ofrece una nueva vía para detectar el esófago de Barrett que no requiere
ni sedación del paciente, ni un entorno especializado y un equipo o un médico
entrenados en endoscopia», explica Gary Tearney, autor del informe. A su
juicio, al mostrar las tres dimensiones, la estructura microscópica de la
mucosa esofágica, revela «mucho más detalle que el que se puede ver incluso con
endoscopia de alta resolución». Con este nuevo mecanismo, los médicos pronto
tendrán una nueva manera de detectar en pantalla a pacientes con el esófago de
Barrett, una condición precancerosa causada generalmente por la exposición crónica
al ácido del estómago.
El
sistema desarrollado por Tearney y sus colegas consiste en una cápsula que
contiene tecnología óptica de dominio de frecuencia de imagen (IDEX), una punta
láser de rotación rápida que emite un haz de luz infrarroja y sensores de luz
que se refleja de vuelta en la mucosa esofágica. La cápsula está unida a una
cadena de sujeción que se conecta a la consola de formación de imágenes y
permite a un médico u otro profesional de la salud controlar el sistema. Después
de que el paciente se trague la cápsula, se lleva hacia abajo del esófago por
contracción normal de los músculos circundantes y cuando ésta alcanza la
entrada del estómago, puede ser retirada por la correa de sujeción. Las imágenes
salidas de IDEX se toman durante el tránsito de la cápsula hacia abajo y hacia
el esófago.
Resultados
Los
investigadores probaron el sistema en 13 personas no sedadas, seis de ellas con
esófago de Barrett y siete voluntarios sanos. Los médicos que operan el sistema
fueron capaces de fotografiar el esófago completo en menos de un minuto y un
procedimiento que implica cuatro pasos podría completarse en unos seis minutos,
mientras que un examen endoscópico típico requiere que el paciente permanezca
en la unidad de endoscopia durante aproximadamente 90 minutos.
Las
detalladas imágenes microscópicas producidas por el sistema de las salidas de
IDEX revelaron estructuras del subsuelo no fácilmente visibles con endoscopia y
en las que se distinguen claramente los cambios celulares que significan la
existencia de esófago de Barrett. Los participantes del estudio que habían sido
sometidos previamente a endoscopia indicaron que preferían el nuevo
procedimiento. «Las imágenes producidas han sido algunas de las mejores que he
visto del esófago», dice Tearney.
«En
un principio nos preocupaba haber perdido una gran cantidad de datos debido a
las reducidas dimensiones de la cápsula, pero nos sorprendimos al encontrar
que, una vez que la píldora ha sido tragado es firmemente captada por el esófago,
lo que permite una formación microscópica completa de imágenes de toda la pared»,
añade Tearney. Según este experto, otros métodos pueden comprimir el
revestimiento del esófago, lo que hace difícil obtener información precisa e imágenes
tridimensionales. «El dispositivo de cápsula proporciona información de diagnóstico
adicional clave por lo que es posible ver la estructura de la superficie con
mayor detalle», añade.
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