Los
niveles altos (sobreexpresión) de la proteína COUP-TFII pueden superar una
barrera natural a la progresión del cáncer de próstata, permitiendo que las células
tumorales crezcan y se diseminen por todo el cuerpo, es decir, se produzca metástasis.
Así, los niveles de esta proteína son un buen marcador para el pronóstico del cáncer
de próstata cuando se añade a otros marcadores conocidos de la enfermedad, según
una investigación publicada en 'Nature'.
"COUP-TFII
es un segundo golpe importante para la progresión del cáncer de próstata y metástasis",
dijo la doctora Sophia Tsai, profesora del Departamento de Biología Molecular y
Celular en el 'Baylor College of Medicine' en Houston (Estados Unidos). Es
decir, una mutación podría iniciar el proceso en el que las células se
convierten en cancerosas y un "segundo golpe" haría al cáncer más
agresivo, concreta la experta.
En
los estudios de muestras de pacientes, se ha encontrado en tumores de próstata
la pérdida de una proteína llamada PTEN o mutaciones en otra vía de señalización
llamada PI3K. Sin embargo, los tumores en los que se pierde PTEN pueden
permanecer indolentes, según se cree porque la pérdida de PTEN aumenta la señalización
de TGF-beta, que crea una barrera a la progresión del cáncer de próstata.
Los
estudios realizados en ratones que carecen de PTEN muestran que la pérdida de
COUP-TFII inhibe el desarrollo de tumores de próstata en los animales. Cuando
los roedores tienen un gen que produce niveles insuficientes de PTEN, la
sobreexpresión de la proteína COUP-TFII mejora la progresión del tumor de próstata
y promueve la propagación metastásica del cáncer de próstata.
Los
estudios realizados en cultivos de células y en tejidos humanos confirmaron la
actividad del COUP-TFII en la promoción de una forma más agresiva de cáncer de
próstata que podría extenderse y llegar a metástasis. Así, los investigadores
estiman que el siguiente paso es encontrar la manera de inhibir la proteína
COUP-TFII y evitar que los llamados cánceres de próstata indolentes se vuelvan
más agresivos.
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