Científicos
del Imperial College de Londres, en Reino Unido, han desarrollado un nuevo test
de diagnóstico del VIH que detecta incluso los niveles más bajos del virus y
utiliza un novedoso mecanismo de fluidos que cambian de color para indicar si
el resultado es negativo o positivo.
Los
detalles del prototipo de esta nueva prueba, que todavía necesita ser sometida
a estudios más amplios, han sido publicados en la revista 'Nature Nanotechnology'
y sus autores aseguran que también puede servir para detectar el cáncer de
próstata.
La
tecnología está basada en sensores visuales que detectan un biomarcador del
virus VIH llamado p24 en muestras de sangre. Los sensores analizan el suero
sanguíneo, un componente de la sangre que es un fluido claro, colocado en un
recipiente desechable para detectar la presencia del p24.
Si
el p24 está presente provoca cambios en una reacción química específica que a
su vez cambia el color del fluido. Así, si el resultado final es azul significa
que el marcador está presente y si es rojo está ausente.
Además,
puede ser configurada para detectar las huellas individuales de una enfermedad
o virus, como por ejemplo una proteína que se encuentra en la superficie del
VIH.
"Los
resultados pueden detectarse a simple vista", según ha explicado a la BBC
la investigadora Molly Stevens, una de las autoras del test, que reconoce que
"este método debe ser utilizado cuando la presencia de la molécula clave a
concentraciones ultrabajas puede mejorar el diagnóstico de una
enfermedad".
En
este sentido, ha reconocido que es "importante detectar algunas moléculas
a concentraciones ultrabajas para probar la recurrencia de cáncer después de la
extracción de un tumor".
"También
puede ayudar con el diagnóstico de pacientes contagiados con VIH cuya carga
viral es demasiado baja para que pueda detectarse con los métodos
actuales", ha añadido.
DETECCIÓN
DEL CÁNCER DE PRÓSTATA
De
hecho, los investigadores explican que el método logró detectar concentraciones
bajas del Antígeno Prostático Específico (PSA), que puede ser un indicador
temprano de cáncer de próstata.
Las
pruebas preliminares, dicen los investigadores, han demostrado la presencia de
marcadores de VIH y cáncer de próstata pueden ser detectados. Sin embargo, es
necesario llevar a cabo ensayos a escala mucho más amplia antes de que el
análisis puede usarse en la clínica.
Los
científicos esperan que el diseño tenga un coste 10 veces más bajo que las
actuales pruebas de VIH, de ahí que se estén planteando trabajar con
organizaciones globales de salud para producir y distribuir este nuevo sensor
en países de bajos ingresos.
"La
administración de esta prueba puede ser significativamente más barata que la
actual", ha explicado a la BBC el doctor Roberto de la Rica, otro de los
autores del estudio, quien considera que "podría sentar las bases para un
uso mucho más amplio de análisis de VIH en las regiones más pobres del
mundo", ha concluido.
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