Las
imágenes en tres dimensiones que ofrece un escáner (o TAC) no se emplean para
visualizar el cáncer de mama debido a que sus rayos X suponen un elevado riesgo
a largo plazo. Para lograr imágenes de calidad, sin el peligro derivado de la
radiación, científicos europeos han desarrollado una compleja tecnología que
esta semana presentan en la revista 'Proceedings of the National Academy of
Sciences'.
Como
ellos mismos se apresuran a aclarar a ELMUNDO.es, su tecnología está aun lejos
de poder emplearse de manera rutinaria en el diagnóstico del cáncer de mama;
aunque sí están satisfechos con la demostración de que es posible obtener
imágenes tridimensionales con el doble de resolución que un escáner corriente
y, al mismo tiempo, con una dosis de radiación 25 veces inferior a una
mamografía tradicional.
El
hallazgo ha sido posible gracias a la colaboración multidisciplinar de
radiólogos del sincrotrón de Grenoble (Francia), la Universidad alemana de
Múnich y la de California Los Ángeles (en EEUU).
Una
de las firmantes del proyecto, Paola Coen, explica que la tecnología combina
rayos X de alta intensidad, un tipo de escáner con fase de contraste (que mide
la oscilación de los rayos X en lugar de su intensidad, como hace una
radiografía simple) y un complejo algoritmo informático para combinar y
reconstruir miles de imágenes al mismo tiempo ("como si fuesen los gajos
de una naranja"). Un trípode de tecnologías punteras para obtener una imagen
tridimensional de la mama de altísima calidad (como puede apreciarse en el
vídeo que han difundido).
La
doctora Marina Álvarez Benito, responsable de Asuntos Sociales en la Junta
Directiva de la Sociedad Española de Radiología Médica (SERAM), insiste en que
esta tecnología se ha probado de momento sólo en un espécimen de mama (obtenido
tras una mastectomía); "no sabemos qué va a pasar en el ámbito
clínico".
Técnica
experimental
A
pesar de que Coen y su equipo comprobaron con cinco radiólogos independientes
la calidad de la imagen que habían obtenido con una muestra de tejido de mama
humano; la científica alemana también es cauta sobre su trasposición a la
práctica clínica en un futuro cercano.
"Aunque
el descubrimiento es una llave en la cerradura, la puerta que traerá la
tecnología 3D desde las instalaciones del sincrotrón a los hospitales todavía
está lejos", asegura a este periódico.
La
instalación europea del sincrotrón de Grenoble a la que se refiere la autora,
es un gigantesco anillo que actúa a modo de acelerador de partículas y que
permite obtener rayos X de altísima pureza. "Este tipo de rayos X son
absolutamente imprescindibles para nuestra tecnología; y aunque hemos sido
capaces de demostrarlo en una gran instalación, para que puedan emplearse en el
diagnóstico del cáncer de mama, necesitamos generar esta misma radiación con
aparatos mucho más pequeños, para que puedan estar en los hospitales".
En
la instalación francesa, un cañón central (donde los electrones se aceleran
casi a la velocidad de la luz) se genera un haz de luz de gran intensidad, en
longitudes de onda que van de lo visible (óptico) a los rayos X. Esa luz sale
transversalmente del círculo hacia diferentes cabinas científicas donde están
los instrumentos para hacer los diferentes experimentos. Aunque como aclara la
firmante del nuevo estudio, en la actualidad diversos grupos industriales y de
investigación están trabajando para desarrollar dispositivos más pequeños
capaces de generar rayos X de la misma intensidad, lo que facilitaría su acercamiento
a los hospitales.
La
doctora Álvarez, que es también presidenta de la Sociedad Española de
Diagnóstico por Imagen de la Mama (SEDIM), recuerda que la mama es un órgano en
el que todos los tejidos tienen la misma densidad; lo que dificulta su 'observación'.
"Los autores han modificado un TAC para que tenga más resolución y
contraste con menor radiación", explica; "pero falta mucho para que
esta prueba pueda usarse de manera segura en población sana, como hacemos hoy
en día con la mamografía". Además, recuerda, los radiólogos ya están
trabajando en la actualidad con una mamografía tridimensional, como es la
tomosíntesis; "que ofrece múltiples cortes de 1 milímetro de la mama, y
sólo con un ligero aumento de la radiación".
Se
calcula que el 5% de los nuevos tumores que se diagnosticarán en EEUU podrían
estar causados por la exposición a escáneres (TAC). El riesgo radiactivo es
especialmente elevado en tejidos radiosensibles, como el de la mama. Con rayos
X de alta intensidad, en cambio, los tejidos resultan más 'transparentes' de
manera que se deposita en ellos mucha menor cantidad de radiación.
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