Una
única inyección de un gel especial podría en el futuro sustituir a los
medicamentos que actualmente se emplean para evitar el daño cardiaco en los
pacientes que han sufrido un ataque al corazón. Este nuevo producto, un
hidrogel que libera lentamente un inhibidor de una proteína natural, se dirige
específicamente al tejido que precisa tratamiento y, de esta forma, respeta el
tejido sano.
Los
autores de este hallazgo, que se publica en «Science of Translational Medicine»,
sostienen que el hidrogel, al ser tan selectivo, no sólo puede ser más eficaz,
sino que además provoca menos efectos secundarios que los medicamentos que se
emplean actualmente para prevenir la insuficiencia cardíaca, que se administran
por vía oral.
Un
infarto activa una serie de eventos biológicos que provocan que el ventrículo
izquierdo del corazón se agrande causando una insuficiencia cardíaca. Es como
si un balón de fútbol se inflara hasta convertirse en un pelota de baloncesto,
explican los investigadores. Además, el estrés que provoca un ataque cardíaco
hace que las enzimas del tejido estructural del corazón se activan. En un
trabajo previo ya se había demostrado que estas enzimas, llamadas
metaloproteinasas de matriz o MMP, se encuentran altamente activas en los
pacientes con insuficiencia cardíaca y con remodelación del ventrículo
izquierdo). Por lo general, la activación de MMP se mantiene bajo control por los
llamados inhibidores TIMPs.
La
técnica de hidrogel desarrollado por el equipo de Shaina Eckhouse, de la
Universidad de Carolina del Sur, en EE.UU., tiene como objetivo restablecer el
equilibrio entre las MMPs y TIMPs para detener así la inflamación del corazón.
En
su trabajo, los investigadores mezclaron los inhibidores TIMPs en una forma de
gelatina conocida como ácido hialurónico; a continuación inyectaron el gel en
los corazones de los cerdos adultos que había sufrido un ataque al corazón. El
gel se disolvió en el tejido cardíaco lesionado, liberando lentamente los
inhibidores TIMPs y, con ello se detuvo la remodelación del ventrículo
izquierdo y la progresión a la insuficiencia cardíaca en los animales. (La
remodelación cardiaca determina la supervivencia de una persona afectada por un
infarto agudo de miocardio, y su alcance podría servir como factor predictivo
de la mortalidad y morbilidad de los pacientes).
El
paso siguiente: humanos
Debido
a que el corazón de un cerdo adulto es muy similar al corazón humano, y que
responde de manera similar ante un ataque al corazón, estos resultados
establecen el escenario adecuado para ensayar el método de hidrogel en
pacientes.
Además,
como las MMP también se activan en otros procesos de remodelación de tejido
asociados distintas enfermedades, como la artritis y el cáncer, los
investigadores creen que distribución localizada de TIMP utilizada en este
estudio, posiblemente, podría extenderse a estas enfermedades.
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