Europa regula los cigarrillos electrónicos como productos medicinales

El Parlamento Europeo (PE) ha dado este miércoles su visto bueno final a la directiva del tabaco, que prohíbe los paquetes de menos de 20 cigarrillos y que ampara la regulación de los cigarrillos electrónicos como productos medicinales, si se presentan con propiedades curativas o preventivas, o como productos del tabaco, si no es así.

Según informa el PE, el texto, acordado informalmente con los ministros de Sanidad de la UE, ha salido adelante con 514 votos a favor, 66 en contra y 58 abstenciones y obligará a cubrir el 65% de las caras delantera y trasera de los paquetes de tabaco con advertencias sanitarias. A este respecto, la legislación vigente exige que las advertencias sanitarias cubran al menos el 30% del área frontal del paquete y el 40% de la trasera.

Cigarrillos electrónicos

En cuanto a los llamados 'e-cigarrillos', quedarán regulados como productos medicinales en los casos en que se comercialicen como poseedores de propiedades curativas o preventivas, situación en la que deberán cumplir algunos requisitos, como justificar su acción como ayuda para dejar de fumar o como una alternativa al tabaco. Además, la directiva señala que este tipo de cigarrillos electrónicos deberán ser seguros para los niños y no poderse manipular. Asimismo, tendrán que presentarse con advertencias sanitarias y estarán sujetos a las mismas restricciones publicitarias que los productos del tabaco, también impone un límite de 20 miligramos de nicotina por mililitro del producto.

En este punto, la Asociación Nacional del Cigarrillo Electrónico (Ance), ha manifestado este mismo miércoles su conformidad con la directiva, que "es una pieza fundamental para dotar de solidez a medio y largo plazo" a este tipo de cigarrillo. Aunque la normativa "se aleja del marco ideal deseado por el sector", hay que valorar positivamente "el resultado obtenido y, más, teniendo en cuenta que se trata de complejas, duras e intensas negociaciones entre instituciones Europeas y 28 Estados Miembros", ha señalado el presidente de Ance, Manuel Muñoz.

Por su parte, la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR) considera que los componentes y efectos del cigarrillo electrónico sobre la salud no están suficientemente investigados, por lo que apuestan por una legislación "más rigurosa" y favorecer las investigaciones para aclarar sus efectos sobre la salud.

El coordinador del Área de Tabaquismo de SEPAR, el doctor Segismundo Solano, ha advertido de que el mercado de estos cigarrillos esta "evolucionando y creciendo rápidamente", lo que le recuerda a lo que ocurrió con el tabaco, "cuyas consecuencias ahora lamentamos".

Por eso, antes de lamentar las consecuencias, solicita estudios que muestren "cómo actúan en el organismo y en concreto en las vías aéreas los ingredientes del 'e-cigarrillo'"; ya que le preocupa las sustancias químicas que son vaporizadas y llegan directamente a los pulmones.

Así, considera que dichos estudios deben dirigirse a analizar las sustancias que contiene el líquido del cigarrillo electrónico y, por otro lado, las que se producen a consecuencia de su calentamiento y aparecen en el vapor.

Los 'e-cigarrillos' contaminan el aire menos que los cigarrillos convencionales, pero también lo contaminan, "no emiten vapor de agua inocuo y las personas que están pasivamente expuestos a los aerosoles de los cigarrillos electrónicos inhalan y absorben la nicotina u otros ingredientes y pueden mostrar niveles comparables a los fumadores pasivos convencionales" apunta el Segismundo Solano.

Al respecto, el director del programa de investigación de Tabaquismo de SEPAR, el doctor Carlos Jiménez, destaca que por el momento sí se tiene conocimiento de que contienen metales pesados como plomo, cromo y níquel que son cancerígenos.

"Incluso se ha encontrado que la concentración de las partículas de níquel es superior a la que se detecta en el humo liberado por los cigarrillos convencionales. Estas partículas son de diámetro muy escaso y, en consecuencia, pueden alcanzar las vías aéreas de las personas expuestas al vapor de los cigarrillos electrónicos, convirtiéndolas en un nueva tipo de fumador pasivo" explica.

Sabores no, pero mentolados sí

El texto europeo prohíbe los sabores que aumenten el atractivo de los cigarrillos y del tabaco de liar, gracias a un "aroma característico", pero no los cigarrillos mentolados, que no se vetarán hasta 2020. En cambio, los sabores para las pipas de agua estarán autorizados.

Los aditivos esenciales para producir el tabaco, como el azúcar, también estarán permitidos. En este sentido, la norma indica que la Comisión deberá establecer una lista de aditivos adicionales autorizados en los cigarrillos y el tabaco de liar. Los Estados miembros dispondrán de dos años desde la entrada en vigor de la directiva para trasponerla a sus legislaciones nacionales.

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