La
mala salud mental conduce a comportamientos poco saludables, como beber en
exceso, fumar y consumir drogas, en los adultos de bajos ingresos y no al
revés, según un nuevo estudio realizado por la doctora Jennifer Walsh y sus
colegas de los Centros de Medicina del Comportamiento y Preventiva del Hospital
Miriam en Estados Unidos y publicado en la revista 'Translational Behavioral
Medicine'.
En
esta investigación, el estrés y la ansiedad predice posteriores comportamientos
que comprometen la salud, como fumar, beber en exceso, el uso ilegal de drogas,
relaciones sexuales sin protección y las dietas poco saludables. La posible
explicación que dan los autores a estos resultados es que los comportamientos
de salud comprometedores pueden ser utilizados como mecanismos de afrontamiento
para manejar los efectos del estrés y la ansiedad.
Walsh
y su equipo exploraron la relación entre los comportamientos que comprometen la
salud y la salud mental en el contexto de desventaja socioeconómica para
determinar si los problemas de salud mental provocan posteriores
comportamientos no saludables o si estos conducen a problemas de salud mental.
En
el estudio participaron 482 adultos que reciben atención en una clínica de
infección de transmisión sexual, a los que se les pidió que completaran una
entrevista al comienzo del estudio y luego a los tres, seis, nueve y 12 años.
Los investigadores evaluaron una serie de comportamientos: el consumo de
sustancias (excesivo de alcohol, tabaquismo, drogas ilegales), el ejercicio, así
como los comportamientos sexuales, alimentarios y del sueño, y midieron los
niveles de ansiedad, depresión y estrés.
Comprometer
la salud con diversos comportamientos, incluyendo el uso de sustancias, el sexo
sin protección, la mala alimentación y el sueño insuficiente o excesivo, era
común entre los pacientes que acudían a la clínica. Los participantes en el
estudio con muy bajos ingresos registraron un mayor número de acciones contra
la salud, así como más síntomas de depresión y ansiedad y mayores niveles de
estrés en comparación con los de mayores ingresos.
Los
autores encontraron que los síntomas de depresión y ansiedad, así como el
estrés percibido, predijeron posteriores niveles de comportamientos poco
saludables, cuando se tomaron en cuenta el estatus socioeconómico y los
comportamientos anteriores. Por el contrario, las conductas no saludables no
predijeron la salud mental posterior, por lo que estos resultados muestran que
los comportamientos no saludables siguen a la depresión, la ansiedad y el estrés
en vez de dar lugar a ellos.
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