El
trasplante células madre hematopoyéticas representa en ocasiones una de las últimas
opciones de tratamiento para muchos trastornos relacionados con la sangre, como
los cánceres hematológicos o de médula ósea; sin embargo, para que un
trasplante de este tipo tenga éxito requiere un donante inmunológicamente
compatible. Existe otra fuente de células madre hematopoyéticas, el cordón umbilical,
aunque desafortunadamente el pequeño número de estas células en sangre de cordón
limitaba el uso generalizado de esta fuente en los protocolos de transplante
humanos. Hasta ahora porque, según un trabajo que se publica en «Science»,
gracias a una molécula se podrían multiplicar por 10 el número de estas células
presentes en el cordón umbilical y abre la vía para que expandir el trasplante
de células madre hematopoyéticas del a muchas más personas.
Los
investigadores del Instituto de Investigación en Inmunología y Cáncer (IRIC) en
la Universidad de Montreal (Canadá), dirigidos por Guy Sauvageau, han
identificado esta molécula entre más de 5.000 compuestos. En su opinión, este
hallazgo tiene el potencial de multiplicar por 10 el número de unidades de
sangre de cordón umbilical disponibles para el trasplante en humanos y, además,
reducirá considerablemente las complicaciones asociadas con el trasplante de células
madre. Y, añaden, será particularmente útil para aquellos pacientes no caucásicos
para quienes es muy complicado encontrar donantes compatibles.
Fuente
de células
La
sangre del cordón umbilical de los recién nacidos es una excelente fuente de células
madre hematopoyéticas para su posterior empleo en trasplantes de células madre,
ya que su sistema inmunológico está todavía inmaduro y las células madre tienen
una menor probabilidad de inducir una reacción inmunológica adversa en el
receptor. Además, explican los expertos, se evita así la necesidad que la
compatibilidad inmunológica entre donante y receptor sea perfecta, a diferencia
de un trasplante de médula ósea. Sin embargo, en la mayoría de los casos el número
de células madre obtenidas de un cordón umbilical es demasiado baja para poder
tratar un adulto, y por ello su uso se limita a la terapia infantil. Los
investigadores creen que con la nueva molécula, UM171, será posible multiplicar
las células madre en el laboratorio para producir la cantidad suficiente como
para tratar a los adultos.
«Gracias
a la combinación de esta nueva molécula con una nueva tecnología de biorreactor
desarrollada en nuestra universidad es más que posible que miles de pacientes
puedan tener acceso a un trasplante de células madre más seguro. Teniendo en
cuenta que muchos pacientes que actualmente no se pueden beneficiar de un
trasplante de células madre por falta de donantes compatible, este
descubrimiento parece ser muy prometedor para el tratamiento de distintos tipos
de cáncer de la sangre», asegura Sauvageau.
Los
investigadores iniciarán un ensayo clínico en diciembre de 2014 y esperan
disponer de resultados dentro de un año. En su opinión, la importancia de este
nuevo descubrimiento es tal que, si los resultados son positivos, podrían
revolucionar el tratamiento de la leucemia y otras enfermedades relacionadas
con la sangre.
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