Niveles elevados de melatonina, una hormona
involucrada en el ciclo sueño-vigilia, puede sugerir una disminución del riesgo
de desarrollar cáncer de próstata avanzado, según los resultados presentados en
la Conferencia sobre Avances en Investigación de Cáncer de Próstata de la
Fundación de Cáncer de Próstata, que se celebra desde el 18 hasta el 21 de
enero.
La melatonina es una hormona que se produce
exclusivamente en la noche en la oscuridad y es una importante producción del
ritmo circadiano o inherente al reloj de 24 horas del cuerpo. Muchos procesos
biológicos están regulados por el ritmo circadiano, como el ciclo de sueño-vigilia.
La melatonina puede jugar un papel en la regulación de una serie de hormonas
que influyen en ciertos tipos de cáncer, incluyendo el cáncer de mama y
próstata.
"La pérdida de sueño y otros factores
pueden influir en la cantidad de secreción de melatonina o bloquearla por
completo, y los problemas de salud asociados con la baja melatonina, la
interrupción del sueño, y/o interrupción del ritmo circadiano son amplios,
incluyendo un factor de riesgo potencial para el cáncer", dijo Sarah C.
Markt, candidata doctoral en el Departamento de Epidemiología de la Escuela de
Harvard de Salud Pública de Boston, Estados Unidos.
"Hemos visto que los hombres que tenían
niveles más altos de melatonina presentaban un 75 por ciento menos de riesgo de
desarrollar cáncer de próstata avanzado en comparación con los hombres que
poseían niveles más bajos de melatonina", afirma.
"Nuestros resultados requieren
replicación, pero apoyan la importancia de mantener un ciclo estable de
luz-oscuridad y sueño-vigilia", añade Markt, quien señala que como los
niveles de melatonina son potencialmente modificables, se justifican más
estudios sobre la melatonina y el riesgo y la progresión de cáncer de próstata.
Los investigadores descubrieron que uno de
cada siete hombres de los 928 analizados reportaron problemas para conciliar el
sueño, uno de cada cinco presentó problemas para permanecer dormido y casi uno
de cada tres tomaba medicamentos para dormir.
Los hombres que ingerían medicamentos para
dormir, tenían problemas para conciliar el sueño y dificultades para permanecer
dormido presentaban niveles significativamente más bajos en comparación con los
que dormían normalmente. De los participantes, 111 hombres fueron
diagnosticados con cáncer de próstata, incluyendo 24 con enfermedad avanzada.
Los investigadores hallaron que los hombres
cuyos niveles de melatonina fueron más altos que el valor medio registraban un
75 por ciento menos de riesgo de cáncer de próstata avanzado. "Se
necesitan más estudios prospectivos para investigar la interacción entre la
duración del sueño, los trastornos del sueño y los niveles de melatonina en el
riesgo de cáncer de próstata", concluye Markt.
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