Las
noticias sobre los casos de gripe A ingresados en varios hospitales de Aragón y
otras comunidades autónomas han vuelto a traer a la memoria los titulares de
2009 que dieron paso a la temida pandemia. En aquella ocasión, un virus
originado inicialmente en los cerdos, con algún componente aviar dio paso a una
psicosis mundial por un patógeno que se cobró más de 14.000 víctimas, según
algunas estimaciones. En esta ocasión, y cuatro años después, aquel virus nuevo
es ya un viejo conocido de los científicos y puede considerarse una cepa
estacional. Si usted enferma de gripe en las próximas semanas, es más que
probable que se trata de la gripe A.
¿Qué
tipos de gripe hay?
Como
explica Fernando Simón, director del Centro de Alertas Sanitarias del
Ministerio de Sanidad, los tres tipos de virus de la gripe que pueden afectar a
los humanos son A, B o C (con sus respectivos apellidos). "El virus de la
famosa 'gripe española' de 1918 era un tipo A", explica. Este tipo de
pandemias, como la de 2009, se suceden en la historia de la humanidad cada 30 o
40 años, "y es habitual que los virus que la han causado, a partir del año
siguiente reemplacen otros virus circulantes y ocupen ese nicho". La llamada
gripe A, por tanto, es una vieja conocida con cientos de años de antigüedad.
¿Qué
virus hay este año?
Según
los boletines epidemiológicos de la Organización Mundial de la Salud y
autoridades nacionales, como el Instituto Carlos III, las dos cepas
mayoritarias este año son de tipo A: H1N1 (el mismo de la pandemia de 2009) y
H3N2. Aunque esto puede cambiar según pasen las semanas, todo indica que el
virus predominante será el A/H1N1 (mientras que el año pasado, por el
contrario, fue una cepa de tipo B).
¿Es
una sorpresa que haya gripe A?
No,
la Organización Mundial de la Salud ya incluyó hace meses esta cepa en el
cóctel que cada año compone la vacuna de la gripe en previsión de los tipos de
gripe que se esperan mayoritarios. Concretamente, este año incluye un virus de
tipo B y dos de tipo A (H1N1 y H3N2).
¿Cuántos
casos de gripe hay en España?
Según
el Carlos III, nuestro país ronda ya los 93 casos por 100.000 habitantes (muy
por encima del umbral epidémico que se sitúa en los 40 casos). La cifra es la
habitual en la estación de gripe, aunque este pico de incidencia se ha
alcanzado dos semanas antes de lo habitual (que suele ser entre la última
semana de enero y la primera de febrero). Hasta la fecha, han fallecido tres
personas por gripe en España, dos octogenarios y, el último, en Zaragoza un
varón de 76 años con patologías previas y que no se había vacunado.
¿En
qué se diferencia la gripe A de otras?
Como
reconoce Fernando Simón, la tasa de hospitalización de esta cepa es el doble de
la que ocasionan los virus de tipo B; "aunque en relación con la
incidencia total de gripe siegue siendo un porcentaje muy bajo". Como
añade por su parte Antonio Alemany, director general de Atención Primaria de la
Comunidad de Madrid, aunque la virulencia de esta cepa es algo mayor, la
duración de los síntomas es algo más breve.
¿A
quién afecta la gripe A?
En
principio, cualquier persona puede resultar contagiada por este virus de amplia
circulación. En general, explica Simón, los más afectados por la gripe son los
niños. "aunque salvo en el caso de los más pequeños [en Cáceres hay
ingresado un bebé de 20 días], ellos pasan los síntomas de manera más benigna
que los adultos". En cuanto a los casos de gripe más graves, que acaban
requiriendo hospitalización, lo habitual es que se dé en personas mayores de 65
años (o con otras patologías de salud previa que compliquen su evolución); sin
embargo, por ahora parece que esta gripe A está siendo más habitual en el grupo
de edad de 45 a 64 años.
¿Qué
síntomas causa?
Como
explica José Luis Cañada, coordinador del grupo de Enfermedades Infecciosas de
la Sociedad Española de Médicos de Atención Primaria (Semergen), los síntomas
de la gripe son la fiebre, el malestar general, dolor de cabeza y
articulaciones, tos, mucosidad... Sólo en algunos casos, este cuadro se puede
complicar con enfermedades más graves, como la neumonía. Aunque como reconoce
Simón, en época de gripe, y salvo que se tomen las muestras, un paciente tiene
difícil reconocer si lo que sufre es un catarro fuerte, una gripe A o una B.
¿Todavía
estoy a tiempo de vacunarme?
Los
pacientes ingresados hasta ahora tenían en común que no se habían vacunado
contra la gripe ("es habitual entre adultos jóvenes sanos", recalca
Simón). Por eso, como han coincidido Alemany y la secretaria general de
Sanidad, Pilar Farjas, la medida de prevención más eficaz contra la gripe es la
vacuna y quienes lo deseen todavía están a tiempo de recibirla, especialmente
en el caso de las personas de riesgo. El pico de la gripe llegará a España
dentro de dos o tres semanas (aunque la enfermedad entró ya por el norte del
país a principios de enero) y tras tres o cuatro semanas podría empezar a
remitir; esto es, hacia la segunda mitad de febrero.
¿Qué
debo hacer si enfermo?
La
lista le sonará familiar: reposo, ingerir mucho líquido, tomar antitérmicos y
analgésicos para paliar los síntomas y extremar las medidas de higiene básicas
para prevenir nuevos contagios (como lavarse las manos, taparse la boca al
toser o estornudar y usar pañuelos desechables).
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