lunes, 18 de agosto de 2014

La paternidad empieza incluso antes del embarazo



Puede pensarse a la hora de encender un cigarrillo, o cuando se opta por tumbarse en el sofá en lugar de (al menos) caminar los 45 minutos a paso rápido que recomiendan los especialistas. Puede pensarse al alcanzar la treintena o mucho antes, pero lo que la ciencia ha demostrado es que los factores ambientales (provocados por la propia conducta pero también por la exposición a elementos más difíciles de controlar) no solo influyen en la salud del propio individuo, sino también en la de su futura descendencia. Así lo pone de manifiesto un estudio llevado a cabo en la Universidad de Adelaida (Australia) publicado en la última edición de la revista Science, una de las publicaciones más influyentes en su campo.

Como destaca el director de IVI Madrid, Juan Antonio García Velasco, no se trata de hacer saltar las alarmas, porque el aumento del riesgo absoluto es bajo. Eso sí, más vale tener en cuenta que los genes no son lo único. "La naturaleza es sabia y existe la selección natural, pero si se le ayuda el producto va a ser mejor", destaca el especialista en reproducción asistida.

Detrás de estos hallazgos están los llamados mecanismos de reparación celular, como la metilación. "Los efectos pueden empezar desde que la propia madre ha sido concebida", explica el director científico del IVI y la empresa IGENOMIX, Carlos Simón. "Si uno se quiere preocupar, debe incluso preguntarse por los efectos ambientales que han sufrido sus abuelos", comenta.

"Si los nuevos conceptos en herencia transgeneracional epigenética son correctos, el embrión precoz es extraordinariamente sensible a las señales que los gametos reciben del ambiente", escriben los autores de la revisión de Science, encabezados por la especialista Sarah Robertson.

En el estudio se recuerda también cómo los cambios epigenéticos influyen en el embrión antes incluso antes incluso de que este haya implantado, cuando técnicamente aún no hay embarazo. "Es una hipótesis ya muy establecida", afirma Simón. Como recuerda Robertson, algo tan aparentemente nimio como una dieta baja en proteínas en los tres primeros días de formación del embrión, retrasa la proliferación celular y afecta negativamente al blastocisto.

El organismo intenta, no obstante, evitar ese efecto del ambiente en el embrión. De hecho, durante la concepción se da lo que se llama una reprogramación epigenética pero, lo que aducen los autores, es que esta no bastaría para evitar posibles riesgos en la salud futura del niño por nacer. "Es importante no crear alarma, pero también es obvio que es bueno cuidarse", resalta García Velasco.

Simón por su parte aclara que hay factores ambientales, por ejemplo la exposición a tóxicos, como los benzopirenos, frente a lo que poco se puede hacer. También recuerda que para que factores como la dieta modifiquen la epigenética del no nacido los cambios han de ser "extremos". "No hay que psicotizarse, pero lo que estaría bien es que la sociedad se concienciara de que al cuidarnos, no solo nos cuidamos a nosotros, sino también a nuestros hijos y nuestros nietos", comenta el experto valenciano.

Uno de los problemas asociados a la epigenética es que nunca se sabe cuándo estos cambios pueden afectar a al línea germinal del individuo y, así, aumentar el riesgo de que la futura descendencia tenga problemas. "Una de las cuestiones claves que hay que resolver es cómo la exposición en determinadas etapas específicas del desarrollo de los gametos influye en las marcas epigenéticas en los ovocitos y el esperma; en concreto, cuán pronto comienza esta influencia, así como el mecanismo por el que estas señales sobreviven a la reprogramación y persisten en el embrión", escriben los investigadores australianos.

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