El
potencial de los cigarrillos electrónicos para dejar de fumar parece, según un
estudio que se publica en PLoS ONE, es mayor de lo que se creía. En el trabajo,
realizado sobre un grupo de personas que no tenía intención alguna de dejar de
fumar, el 13% abandonó el hábito tabáquico y así seguía al cabo de un año.
Aunque
el estudio no se diseñó considerado como una prueba para dejar de fumar, más de
la mitad de los participantes lograron reducir el consumo de tabaco poco después
de que comenzaran a utilizar los cigarrillos electrónicos. Y, además, el
porcentaje de los que dejaron de fumar totalmente rivaliza con los mismos
resultados que se obtienen con los medicamentos.
«El
principal mensaje que nos deja del estudio es que podemos usar estos productos
como una extraordinaria herramienta para el control del tabaco», aseguró a
Reuters Health Riccardo Polosa, autor principal del nuevo estudio y profesor de
la Universidad de Catania (Italia). Este parece ser el primer ensayo clínico
realizado con cigarrillos electrónicos. Hasta ahora, había evidencias extraídas
a partir de encuestas, pero este es el primer estudio serio.
Vapor
de nicotina
Los
cigarrillos electrónicos se introdujeron por primera vez en China en 2004. Los
dispositivos alimentados por baterías permiten a los usuarios inhalar vapores
de nicotina que no contienen el nocivo alquitrán y monóxido de carbono presente
en el humo del tabaco. Así, mientras que estudios anteriores habían examinado
el uso de los cigarrillos electrónicos, en esta ocasión es la primera vez que
se ha controlado a cientos de fumadores durante un año entero. Sin embargo, no
se ha comparado con las terapias tradicionales de reemplazo de nicotina, como
chicles o parches.
Para
ver qué cantidad de usuarios de e-cigarrillos podría disminuir su consumo de
tabaco o dejar de fumar sin ningún tipo de estímulo, los investigadores
reclutaron a 300 personas entre junio de 2010 y febrero de 2011. Todos eran
fumadores habituales y declararon que no tenían intención alguna de dejar de
fumar en un futuro próximo. Cada participante fue ubicado al azar a uno de tres
grupos. El primero recibió cigarrillos electrónicos con cartuchos que contenían
7,2 miligramos (mg) de nicotina. El segundo también recibió los mismo
dispositivos, pero transcurrido un tiempo se les cambió a cartuchos de nicotina
de 5,4 mg. Y el tercer grupo recibió los cigarrillos electrónicos y cartuchos
que contienen sólo el sabor del tabaco, pero sin nicotina. Cada participante
recibió suficientes cigarrillos electrónicos para tres meses y se les
realizaron durante todo el año.
Al
final del estudio, los investigadores vieron que un 13 por ciento de los del
primer grupo -los que recibieron cartuchos de nicotina de dosis más alta- ya no
fumaban. Esta cifra era del 9 por ciento de los que estaban en el segundo y del
4 por ciento en el grupo sin nicotina.
Sin
intención
Dado
que no hubo un grupo de control, los autores reconocen que es difícil saber cuántos
habrían dejado de fumar por su cuenta al final de un año. Sin embargo, Michael
Siegel, profesor de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Boston
(EEUU), cree que, sin esta ayuda, apenas un 2 por ciento habría dejado de fumar
al cabo de un año. Pero el trabajo también muestra que entre el 9 y el 12 por
ciento de las personas de los dos primeros grupos -los que sí tenían cartuchos
de nicotina- había reducido la cantidad que fumaban por lo menos a la mitad.
«El
estudio es muy positivo, ya que muestra que incluso los cigarrillos electrónicos
con dosis medias o bajas de nicotina se puede conseguir algún efecto sobre este
hábito», señaló Murray Laugesen, de Health New Zealand Ltd in Christchurch,
quien subrayó el hecho que se trata de personas que no tenían «ninguna intención
de dejar de fumar».
Para
Siegel, lo que es atractivo de los cigarrillos electrónicos es que pueden
proporcionar la nicotina que los fumadores ansían sin otras sustancias nocivas.
Los autores creen que ésta es una razón por la que los cigarrillos electrónicos
pueden llegar a ser una vía adecuada de terapia de reemplazo de nicotina,
similar a las de los parches y los chicles.
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