Más
de tres millones de niños muere cada año por malnutrición y cerca de la mitad
de ellos lo hace sin ni siquiera haber cumplido cinco años. A partir de este
dato, una serie de cinco artículos que publica 'The Lancet' analiza las causas
de este drama y propone 10 medidas que, según el panel de expertos firmantes,
podrían salvar la vida de 900.000 niños al año.
Por
culpa de la malnutrición, en los países pobres, uno de cada tres menores de
cinco años está físicamente subdesarrollado para su edad (por altura o por
peso). En 2011, este subdesarrollo afectaba al menos a 315 millones de menores
en el mundo, el 90% de ellos vivía en Asia o en África. Con esta condición,
argumentan los autores de esta serie, "su capacidad de resistencia a
enfermedades graves se ve mermada y aumenta su susceptibilidad a las
infecciones". En definitiva, aumenta notablemente el riesgo de
enfermedades y fallecimiento.
"En
los últimos 20 años la tasa de subdesarrollo físico ha descendido, pero muy
despacio, insuficiente para alcanzar uno de los Objetivos del Milenio [que
consiste en reducir a la mitad el número de menores desnutridos y con bajo peso
para 2015]", señala Robert Black, principal autor de uno de los artículos
realizados en la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg en Baltimore
(EEUU). El alto número de muertes asociadas con el bajo peso es
inaceptable", agrega.
Los
primeros 1.000 días de vida del niño son cruciales en su desarrollo, al igual
que la nutrición de su madre, subraya Black y su equipo. No sólo por su propia
supervivencia, sino para el desarrollo de su hijo. Uno de los estudios de la
serie estima que 800.000 muertes neonatales se deben al escaso crecimiento
fetal durante la gestación.
Está
demostrado que las mujeres desnutridas tienen más probabilidades de morir
mientras están embarazadas, de tener partos prematuros y bebés demasiado
pequeños para su edad. Un 27% de los que nacen en países en vías de desarrollo
son más pequeños de lo que correspondería y más de un 25% de todos los recién
nacidos mueren por insuficiente crecimiento durante el embarazo, debido a la
malnutrición de la madre. "Muchas mujeres no acceden a servicios de promoción
de nutrición hasta el quinto o sexto mes de embarazo", puntualiza Robert
Black.
10
Medidas contra la malnutrición
Como
subraya el profesor, "deberíamos duplicar nuestros esfuerzos e invertir
más" en el estudio de soluciones. Un estudio liderado por Zulfiqar Bhutta,
de la Universidad Aga Khan en Karachi (Pakistán), propone 10 intervenciones
para reconducir el destino de la población más pobre del mundo.
Proporcionar
ácido fólico, calcio, suficientes hidratos de carbono y suplementos de
micronutrientes para las embarazadas, promocionar la lactancia materna,
suministrar alimentación complementaria, facilitar vitamina A y zinc a los
niños hasta los cinco años y usar estrategias de tratamiento demostrado para
manejar desde la malnutrición moderada hasta la más grave en los menores. Esta
serie de intervenciones, asegura Bhutta, "tienen mucho potencial para
mejorar la nutrición y reducir las muertes entre la población más pobre".
De
hecho, según sus estimaciones, la puesta en marcha de estas 10 medidas podría salvar
la vida de 900.000 niños cada año, con un coste de unos 7.335 millones de
euros. "Más de la mitad de esta inversión la podría asumir la India e
Indonesia, ambos países con suficientes recursos financieros para hacer una
contribución de este calibre en la lucha contra la malnutrición", afirma
Bhutta. "Los países afectados (dentro de sus posibilidades) también
aportarían una cantidad y los donantes externos entre 2.290-3.060 millones de
euros, algo menos de lo que Coca Cola y Mac Donals gastan en publicidad al
año". Así, se reduciría en un 20% el subdesarrollo físico y se salvarían
millones de vidas.
Para
evitar la explosión de los problemas nutricionales en la próxima generación,
"se necesitan urgentemente políticas que presten más atención a la nutrición
de las embarazadas y de las adolescentes (las madres de mañana)", explica
Franceso Franca, director del departamento de Nutrición de la Organización
Mundial de la Salud (OMS).
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