Investigadores
de la Universitat Pompeu Fabra (UPF) de Barcelona y la Pablo Olavide de Sevilla
han identificado en ratones el mecanismo cerebral que altera la coordinación
motora provocada por un consumo crónico de cannabis.
La
investigación, desarrollada durante cuatro años y que ahora publica la revista
'The Journal of Clinical Investigation', demuestra que el principal componente
psicoactivo de la marihuana --el THC-- causa un déficit en la función del
cerebelo al provocar la aparición de células de microglia reactivas, ha
explicado a Europa Press el investigador del Laboratorio de Neurofarmacología
de la UPF Andrés Ozaita.
La
microglia, una agrupación de células del cerebelo, se mantiene habitualmente en
estado latente y se activa en personas que han sufrido un daño cerebral o un
ictus, ha resumido Ozaita, y ahora los investigadores han descubierto que
también reacciona cuando se produce un consumo elevado de cannabis.
En
concreto, y tal y como ya han descrito otros trabajos, el consumo prolongado de
marihuana provoca la disminución de los receptores de cannabis en todo el
cuerpo, y es este hecho el que los investigadores asocian con la activación de
la microglia --cambia su morfología y reduce sus proyecciones celulares--, si
bien Ozaita ha reconocido que falta conocer con más detalle cómo se produce
este proceso.
El
cerebelo, implicado en la coordinación de movimientos encadenados y sucesivos y
en el aprendizaje motor, muestra síntomas de neuroinflamación con la exposición
continua al THC, y ello se produce porque "consumir cannabinoides
desregula la cantidad de receptores" presentes en esta parte del cerebro.
Ozaita,
que ha explicado que el estudio se ha realizado en cerca de 200 ratones, ha
especificado que el déficit en la coordinación motora no se aprecia a simple
vista, ya que los animales parecen desplazarse con normalidad, y es al realizar
tests específicos cuando se aprecia el daño.
Entre
las pruebas que los animales dejan de realizar correctamente está el caminar
sobre un cilindro en movimiento y reaccionar ante estímulos sonoros previamente
ensayados, ha resumido el investigador, lo que "concuerda con lo observado
en humanos fumadores de cannabis".
REACCIÓN
REVERSIBLE
El
trabajo expuso a ratones durante cinco y seis días a inyecciones continuadas de
THC, y los investigadores han observado también que es posible "prevenir
farmacológicamente" la activación de la microglia, lo que conlleva la
mejora de los déficits de coordinación motora, mediante un fármaco antibiótico
experimental.
La
relación del cannabis con el organismo humano, en cualquier caso, es más
compleja, ya que si bien está claro que el consumo crónico disminuye el número
de receptores cannabinoides --un fumador crónico necesita consumir más para
notar los mismos efectos que al principio--, la relación "no es tan
sencilla" y cada función fisiológica no responde de forma idéntica.
Asimismo,
y en relación con la posibilidad de que se deje de consumir cannabis, Ozaita
apunta a que es posible recuperar las condiciones motoras previas, puesto que
la pérdida de receptores cannabionaides "no es definitiva, sino
transitoria".
Los
equipos de la UPF y la Pablo de Olavide intentarán ahora comprender mejor
porqué la microglia se vuelve reactiva, ya que aunque hasta la fecha no se
conocía el papel tan claro que juega ésta en la función del cerebelo, falta por
describir mejor el mecanismo, dado que algunos modelos animales que no tienen
receptores para cannabinoides también se produce la neuroinflamación y la
pérdida de capacidad motora, ha explicado Ozaita.
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