Tres
meses después de detectar los primeros casos de infección por el virus H7N9,
una nueva investigación determina el riesgo de muerte de este nuevo tipo de
gripe aviar. Según los datos que revela el artículo, publicado en la revista
'The Lancet', una de cada tres personas ingresadas en el hospital ha fallecido
por esta causa.
El
riesgo de mortalidad de este virus gripal resulta ser más bajo que el de H5N1
(60%) y más alto que el de H1N1 (21%). H5N1, otra gripe de origen aviar,
emergió en 2003 en Corea del Norte y H1N1 apareció en 2009 en México.
Hasta
el momento, según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), H7N9 ya
ha causado 37 muertes (todas en China, excepto una en Taiwán) y 132
contagiados. Como subraya la OMS, la nueva cepa de gripe aviar hallada en China
es "una de las más letales" de las detectadas de su clase hasta
ahora, aunque aún no hay evidencias de su contagio entre humanos.
"Cuando
un virus como el H7N9 afecta a humanos y causa enfermedades, estimar el riesgo
de mortalidad es una prioridad urgente de salud pública", afirma uno de
los autores del trabajo, Benjamín Cowling, del Centro de Control y Prevención
de Enfermedades de China (Beijing, China) y la Universidad de Hong Kong.
Para
ello, un equipo de investigadores liderado por este especialista ha analizado
la información procedente de los ingresos hospitalarios por culpa de esta cepa
de gripe aviar (a través de la Red de Centinelas del Sistema de Vigilancia de
Gripe en China). De 123 pacientes ingresados, 37 fallecieron (30%) y 69 se
recuperaron (56%). Aunque varios de los casos registrados han presentado
síntomas graves, con cuadros de neumonías importantes, "estimamos que hay
otros que son más leves", relata el estudio. No obstante, "nuestros
resultados apoyan una vigilancia continua y un intenso control del virus para
minimizar el riesgo de la infección en humanos". Los investigadores
también observaron que la severidad de la infección aumentaba con la edad.
Quisieron
medir las probabilidades de mortalidad entre las personas con síntomas de esta
gripe, pero que no han tenido que ser ingresadas. Su riesgo oscilaba entre el
0,16% y el 2,8%. Sólo es una estimación, ya que "es muy difícil medir con
precisión la cantidad de personas infectadas, pero que experimentan sólo
síntomas leves".
Además
del cálculo del riesgo de mortalidad, este grupo de expertos ha publicado un
segundo artículo para comparar las características epidemiológicas del virus
H7N9 con H5N1. En ambos casos, los hombres son más susceptibles a la infección,
especialmente en las zonas urbanas, lo que sugiere que "uno de los
principales factores de riesgo es el manejo de aves de corral infectadas".
Los investigadores describen otras diferencias importantes, relacionadas con la
progresión de la enfermedad, que es más rápida si se trata de la gripe aviar
H5N1. Y esto sumado a que el riesgo de mortalidad para los pacientes ingresados
por H5N1 es el doble que el de H7N9.
Otra
de las particularidades encontradas en el comportamiento de la nueva cepa
gripal es que el período de incubación es de un promedio de 3,3 días, inferior
a las estimaciones anteriores, que señalaban siete días.
Desde
el 8 de mayo, aseguran los autores de la investigación, sólo se ha confirmado
un caso. Ya ha empezado el verano en China y, según sus previsiones, si la
nueva cepa gripal sigue un patrón similar al H5N1, "la epidemia podría
reaparecer en otoño" y este 'descanso' de infecciones supone una
oportunidad para reflexionar sobre las medidas de prevención, la optimización
de la gestión clínica y la creación de protocolos en caso de que el H7N9 se
extienda más allá de las fronteras de China".
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