Científicos
belgas de la Universidad Libre de Bruselas (ULB) han descubierto una posible
cura para la "enfermedad del sueño" (tripanosomiasis africana),
dolencia provocada por la picadura de la mosca tse-tsé y que genera altas tasas
de mortalidad en varios países del África subsahariana.
La
investigación, recogida hoy por la revista científica "Nature", ha
revelado el comportamiento de la variedad más común del parásito que genera
esta enfermedad, el tipo "gambiense", que origina el 97 % de los
casos, informó el diario "Le Soir".
El
equipo científico de la ULB ha descubierto cómo esta variedad del denominado
parásito tripanosoma se defiende de la respuesta inmunitaria del cuerpo humano
y ha encontrado una manera de contener su efectividad, si bien el antídoto sólo
ha sido probado en laboratorio.
Según
explica el profesor Etienne Pays, director del laboratorio de biología
molecular de la ULB, al diario "Le Soir", el parásito ha mutado hasta
crear una proteína específica que es capaz de protegerle de las defensas
humanas.
Esta
proteína es muy similar a la que provoca la enfermedad del sueño en los
humanos, pero, según el equipo de investigadores, el parásito ha desarrollado
un mecanismo para protegerse de su propia sustancia.
La
propuesta del equipo de Pays es utilizar esta proteína que protege al parásito
como medicamento entre el ganado, que no suele morir por la enfermedad del
sueño pero que generalmente alberga los parásitos transferidos por la mosca
tse-tsé.
Los
investigadores tratarán ahora de comprobar si esta proteína es compatible con
el organismo humano, para poder desarrollar un medicamento aplicable
directamente a los pacientes.
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