Una
vacuna segura y eficaz contra la malaria está en lo alto en la lista de deseos
de la mayoría de las personas que se ocupan de la salud mundial. Los resultados
de una investigación, publicados en la edición de este jueves de la revista
'PLoS Pathogens', sugieren que un cóctel de proteínas AMA1 solamente de algunas
cepas diferentes del parásito de la malaria puede superar importantes
limitaciones de una versión anterior diseñada de vacunas basadas en AMA1.
El
estudio, dirigido por Sheetij Dutta, del Instituto de Investigación Walter Reed
del Ejército de Estados Unidos y sus colegas, se centró en una proteína llamada
AMA1 que necesita el parásito 'Plasmodium falciparum' para invadir las células
de la sangre y causar enfermedad. El reto con el parásito de la malaria en
general y su proteína de superficie AMA1 en particular es que ambos existen
como múltiples cepas.
El
uso de AMA1 en una vacuna prepara el sistema inmunitario humano para encuentros
posteriores con el parásito, pero cuando se ensayó una vacuna de ese tipo
previamente en los seres humanos era eficaz sobre todo contra una cepa de 'P.
Falciparum' en particular.
Para
explorar el potencial de una vacuna más ampliamente protectora, los científicos
probaron diferentes cócteles de AMA1 de distintas cepas de parásitos para ver
su capacidad de producir una amplia gama de anticuerpos que sean activos en
ensayos de inhibición de parásitos.
Estos
expertos confirmaron que un cóctel de proteínas AMA1 de tres cepas de parásitos
diferentes era mejor que uno o dos y uno que llaman 'Quadvax', que contenía
proteínas AMA1 derivadas de cuatro cepas diferentes condujo a una respuesta de
anticuerpos más amplia que la presión específica de los anticuerpos provocada
por las cuatro cepas individuales.
Por
otra parte, los anticuerpos generados por 'Quadvax' inhibieron una gama de
parásitos, incluyendo muchas cepas, que eran diferentes de los de la mezcla
'Quadvax'. En diferentes pruebas de laboratorio, los anticuerpos inducidos por
este cóctel inhibieron el crecimiento de 26 cepas diferentes de parásitos y los
científicos sugieren que "la combinación de cuatro variantes AMA1 en
'Quadvax' puede ser suficiente para superar la diversidad global de AMA1".
Además
de variar mucho de una cepa a otra, AMA1 también contiene partes (conservadas)
menos variables expuestas (los llamados epítopos) en su superficie. Los
investigadores vieron que la vacunación con 'Quadvax' produjo no sólo
anticuerpos contra los epítopos variables sino también contra más epítopos
conservados de la proteína AMA1.
Dichos
anticuerpos no se observaron cuando se usaron cepas individuales para la
inmunización, pero 'Quadvax' pareció mejorar la inmunogenicidad, es decir, la
capacidad de provocar una respuesta de anticuerpo en estas partes conservadas
de la proteína. Dado que los epítopos son idénticos a lo largo de las cepas,
los anticuerpos resultantes son ampliamente activos en lugares específicos de
las cepas.
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