Los
niños obesos producen, naturalmente, niveles más altos de una hormona clave del
estrés que los de peso normal, según un nuevo estudio aceptado para su
publicación en 'Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism'.
El
cuerpo produce la hormona cortisol cuando una persona experimenta estrés, de
forma que cuando alguien se enfrenta frecuentemente a situaciones estresantes,
el cortisol y otras hormonas del estrés se acumulan en la sangre y, con el
tiempo, pueden causar serios problemas de salud.
Este
estudio, el primero en mostrar que los niños obesos tienen niveles de cortisol
crónicamente elevados, midió la presencia de esa hormona en el pelo del cuero
cabelludo, que refleja la exposición a largo plazo y puede ser un biomarcador
del estrés.
"Nos
sorprendimos al encontrar a niños obesos, de tan sólo 8 años de edad, con
niveles elevados de cortisol", dijo uno de los autores del estudio, Erica
van den Akker, del Hospital Erasmus MC-Sophia Children en Rotterdam, Países
Bajos. "Mediante el análisis de cabello del cuero cabelludo de los niños,
hemos sido capaces de confirmar los niveles elevados de cortisol que han
persistido en el tiempo", agrega.
El
estudio observacional caso-control analizó muestras de cabello de 20 niños
obesos y 20 menores con peso normal para medir los niveles de cortisol a largo
plazo. Cada grupo incluyó a 15 niñas y cinco niños entre las edades de 8 y 12
años.
Los
sujetos obesos tenían una concentración media de cortisol de 25 pg/mg en el
pelo del cuero cabelludo, en comparación con una concentración media de 17
pg/mg en el grupo de peso normal. Las concentraciones de esa hormona que se
encuentran en el cabello reflejan la exposición de cortisol en el transcurso de
aproximadamente un mes.
"Debido
a que este estudio se llevó a un enfoque observacional, más investigación
determinará la causa de este fenómeno --matiza Van den Akker--. "No
sabemos si los niños obesos, en realidad, experimentan más estrés psicológico o
si sus cuerpos manejan las hormonas del estrés de manera diferente. Responder a
estas preguntas clave mejorará nuestra comprensión de la obesidad infantil y
puede cambiar la forma en que la tratamos".
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