El
presidente de Sierra Leona, Ernest Bai Koroma, ha declarado el "estado de
emergencia pública" para frenar el brote de ébola que ha causado hasta la
fecha más de 220 muertes en el país africano.
"Los
desafíos extraordinarios requieren medidas extraordinarias", afirmó Bai
Koroma en un mensaje dirigido a la nación. "Por la presente, proclamo el
estado de emergencia pública para adoptar un enfoque más rotundo a fin de
afrontar el brote", ha subrayado al adelantar además que cancela su
asistencia a la cumbre que EEUU y África celebrarán la próxima semana en
Washington, para poder ocuparse de la crisis desatada por la enfermedad.
El
mandatario anunció también un Plan de Respuesta Nacional cuya aplicación
supondrá que "todos los epicentros de la enfermedad se pongan en
cuarentena". Sierra Leona sigue así los pasos de Liberia, que el pasado fn
de semana ordenó también la emergencia nacional. Poco después se cerraron todas
las fronteras con la excepción de dos aeropuertos y otros tres puntos
fronterizos en los que se han instalado centros para que médicos examinen a los
que desean entrar y salir del país. El miércoles, la presidenta Ellen Johnson
Sirleaf ordenó además el cierre de todas las escuelas del país.
Además,
la Policía y el Ejército darán apoyo a médicos y organizaciones no
gubernamentales para poder hacer su trabajo y restringir los movimientos en las
zonas afectadas por el virus. De hecho, son varias las ONG internacionales que
están tomando medidas para proteger a su personal de posibles contagios. Es el
caso de los Peace Corps estadounidenses, que han retirado de Liberia, Sierra
Leona y Guinea a cientos de sus cooperantes.
Las
reuniones en lugares públicos también se limitarán, a excepción de aquellas
destinadas a sensibilizar a los ciudadanos en relación con la enfermedad.
Asimismo, las autoridades activarán nuevos protocolos de actuación para la
llegada y salida de pasajeros en el Aeropuerto Internacional Lungi, próximo a
Freetown y el más importante del país.
En
ese sentido, se cancelarán todos los viajes de ministros y funcionarios del
Gobierno al extranjero que no sean absolutamente esenciales.
"Estas
medidas se aplicarán inicialmente durante un periodo de entre 60 y 90 días, y
posteriores medidas se anunciarán si es necesario", agregó el jefe de
Estado, quien calificó de "lucha nacional" la necesidad de combatir
el ébola.
Según
el último recuento de la Organización Mundial de la Salud (OMS) publicado el 27
de julio, en Sierra Leona se han registrado 525 casos y 224 muertes por la
enfermedad. Esta epidemia sin precedentes azota a África Occidental desde el
pasado 22 de marzo, cuando el brote surgió en Guinea Conakry, adonde Bai Koroma
tiene previsto viajar mañana para abordar estrategias regionales que ayuden a
atajar el problema.
África
Occidental ha movilizado todos los recursos a su alcance para frenar el brote
de ébola, que ya ha infectado a 1.201 personas, de las cuales 672 han muerto,
según la OMS.
La
comunidad internacional ya empieza a contemplar la extensión del ébola como un
peligro real y el Gobierno británico celebró ayer una reunión de emergencia
para evaluar esta amenaza, aunque los expertos consideran que es difícil que
una epidemia de estas características se propague en territorio europeo gracias
a los medios sanitarios disponibles.
La
enfermedad -que se transmite por contacto directo con la sangre y fluidos
corporales de personas o animales infectados- causa hemorragias graves y puede
tener una tasa de mortalidad del 90 por ciento.
Esta
es la primera vez que se identifica y se confirma una epidemia de ébola en
África Occidental, pues hasta ahora siempre se habían producido en África
Central. Precisamente este hecho, y las prácticas funerarias en la región, está
dificultando su control y amenaza con prolongar la epidemia varios meses más.
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