Uno
de cada tres casos de alzhéimer sería predecible; al menos eso es lo que
asegura una investigación de la Universidad de Cambridge en Londres (Reino
Unido) que ha analizado los principales factores de riesgo de la enfermedad de
Alzheimer en población mundial y ha llegado a la conclusión de que un tercio de
los casos podrían prevenirse, al estar relacionados con malos hábitos en estilo
de vida que podrían modificarse. Los malos hábitos serían: el sedentarismo, el
tabaco, la depresión y la falta de cultura.
El
estudio, publicado en la revista «The Lancet Neurology», completa trabajos
previos que estimaban que hasta un 50% de los casos se podía prevenir. Sin
embargo, este nuevo estudio tiene en cuenta la superposición de factores de
riesgo y, en consecuencia, se ha reducido las estimaciones anteriores.
Entendiendo
que la edad sigue siendo mayor factor de riesgo del Alzheimer, los expertos señalan
la falta de ejercicio, el tabaquismo, la depresión y la falta de educación,
entre las principales causas de la enfermedad; además, el estudio ha tenido en
cuenta la diabetes, la hipertensión y la obesidad.
Las
estimaciones indican que más de 106 millones de personas en todo el mundo
padecerán la enfermedad de Alzheimer para el año 2050, lo que supone más de
tres veces el número de afectados en 2010. Y según los investigadores, al
reducir cada factor de riesgo un 10% , casi nueve millones de casos se podrían
evitar en el 2050. «Basta con hacer frente a la inactividad física que, por
ejemplo, reducirá los niveles de obesidad, la hipertensión y la diabetes, y
evitaría que algunas personas de desarrollar demencia», señala la profesora
Carol Brayne. Aunque no hay una única manera de tratar la demencia, la experta
señala que se puede adoptar medidas para reducir nuestro riesgo de desarrollar
demencia a edades más avanzada. «Además, modificando los hábitos de vida se
consigue una vejez más saludable».
En
declaraciones a la BBC, el jefe de investigación de la institución británica
Alzheimer's Research, Ridley, ha explicado que aún queda mucho por descubrir
acerca de la enfermedad. «Mientras que la edad es el mayor factor de riesgo
para la mayoría de los casos de alzhéimer, hay una serie de factores de estilo
de vida y de salud en general que podrían aumentar o disminuir las
posibilidades de desarrollar la enfermedad de una persona», admite. Sin
embargo, ha añadido, «todavía no entendemos completamente los mecanismos detrás
de cómo estos factores están relacionados con la aparición de la enfermedad de
Alzheimer».
En
su opinión, como todavía no hay manera segura de evitar el mal de Alzheimer, «la
investigación debe continuar para construir la evidencia más fuerte en torno a
los factores ambientales y de salud para ayudar a las personas a reducir su
riesgo». Asimismo, cree que este estudio pone de relieve que muchos casos no se
deben a factores de riesgo modificables y, por lo tanto, «se subraya la
necesidad de impulsar la inversión en la nueva investigación del tratamiento».
Cáncer
y cardiopatías
De
los siete factores de riesgo, la mayor proporción de casos de Alzheimer se
puede atribuir a la inactividad física. Según señala el estudio, «cerca de un
tercio de la población adulta en estos países es físicamente inactiva». La
inactividad física también se relaciona con un mayor riesgo de otros problemas
de salud, como el cáncer y las enfermedades cardiovasculares.
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