Neurocientíficos
que dirigen un gran estudio longitudinal de imágenes del cerebro de los
adolescentes han descubierto que es posible predecir el consumo compulsivo de
alcohol adolescente. De hecho, estos expertos explican en un artículo que se
publica este jueves en la edición digital de 'Nature' una serie de factores,
como la genética, la función cerebral y unas 40 variables diferentes, que
pueden ayudar a predecir con un 70 por ciento de exactitud qué adolescentes se
convertirán en bebedores compulsivos.
El
primer autor del trabajo, Robert Whelan, exbecario postdoctoral en Psiquiatría
de la Universidad de Vermont (UVM), en Estados Unidos, y actual profesor del
'University College' de Dublín, en Reino Unido, y el autor Hugh Garavan,
profesor asociado de Psiquiatría de la UVM, y sus colegas realizaron diez horas
de evaluaciones integrales con neuroimagen para evaluar la actividad cerebral y
la estructura del cerebro, junto con otras medidas, como el coeficiente
intelectual, la ejecución de tareas cognitivas, de personalidad y análisis de
sangre en 2.400 jóvenes de 14 años en ocho lugares diferentes en toda Europa.
"Nuestro
objetivo era desarrollar un modelo para comprender mejor el papel relativo de
la estructura y la función del cerebro, la personalidad, las influencias
ambientales y la genética en el desarrollo en los adolescentes de un
comportamiento de abuso de alcohol", explica Whelan. "Este perfil de
riesgo multidimensional de los genes, la función cerebral y las influencias
ambientales puede ayudar a predecir el consumo excesivo de alcohol a la edad de
16 años", subraya.
Un
artículo publicado en 2012 en 'Nature Neuroscience' por los mismos
investigadores apuntaba a redes cerebrales que predisponen a algunos
adolescentes a comportamientos de alto riesgo, como experimentar con las drogas
y el alcohol. Este nuevo estudio desarrolla ese trabajo anterior, siguiendo a
esos chicos durante años (los participantes tienen ahora 19 años) e identificando
a los que desarrollaron un patrón de consumo compulsivo de alcohol.
El
nuevo análisis tuvo como objetivo predecir quiénes iban a beber a los 16 años
utilizando sólo los datos recogidos a los 14 años. Los científicos aplicaron
una amplia gama de medidas, desarrollando un método analítico único para
predecir qué personas se convertirían en grandes bebedores, y confirmaron la
fiabilidad de los resultados al mostrar la misma precisión cuando se probó en
un grupo nuevo de adolescentes.
El
resultado fue una lista de predictores que van desde el cerebro y la genética a
factores de la personalidad y de la historia personal. "Cabe destacar que
no es que haya una sola o dos o tres variables que sean fundamentales --dice
Garavan.--. El modelo final fue muy amplio, lo que sugiere que una rica mezcla
de razones subyacen al consumo de alcohol en la adolescencia".
Algunos
de los mejores predictores, destaca este experto, incluyen variables como la
personalidad, la búsqueda de sensaciones, la falta de conciencia y una historia
familiar de consumo de drogas. Tomar tan solo una sola bebida a los 14 años,
también fue un poderoso predictor. Ese tipo de conductas de riesgo y el
comportamiento impulsivo que a menudo las acompaña fueron importantes predictores,
además de que aquellos adolescentes que habían sufrido varios eventos
estresantes en su vida estaban entre los de mayor riesgo de consumo masivo.
Un
hallazgo interesante, según Garavan, fue que tener un cerebro más grande
también fue un elemento de predicción. Los adolescentes sufren cambios
cerebrales importantes, por lo que además de la formación de la personalidad y
las redes sociales, en realidad es normal que su cerebro se reduzca a un tamaño
más eficiente.
"Hay
una refinación y un rediseño del cerebro y la mayoría de la materia gris, las
neuronas y sus conexiones, de forma que son cada vez más pequeños mientras que
la sustancia blanca es cada vez mayor -explica--. Los niños con cerebros más
inmaduros, aquellos que todavía son más grandes, son más propensos a
beber".
Garavan,
Whelan y sus colegas creen que una mejor comprensión de los probables factores
causales del consumo compulsivo de alcohol podría utilizarse para dirigir
intervenciones para las personas con mayor riesgo. En el futuro, los
investigadores esperan analizar más en profundidad los factores del cerebro
implicados y determinar si hay o no diferentes predictores de abuso de otras drogas.
Ref:
Haz click aquí
No hay comentarios:
Publicar un comentario