Investigadores
de la Universidad de Montreal, en Canadá, y colegas han encontrado actividad
cerebral más allá de una línea plana de electroencefalograma (EEG), que han
llamado Nu-complejos. De acuerdo con los datos científicos existentes, los
investigadores y los médicos han establecido que más allá de la llamada
"línea plana" (electroencefalograma plano o EEG), no hay nada en
absoluto, ni actividad cerebral ni posibilidad de vida, pero este hallazgo
sugiere que existe una frontera completamente nueva en el funcionamiento del
cerebro animal y humano.
Los
investigadores observaron a un paciente humano en un estado de coma profundo
hipóxico extremo debido a un potente medicamento antiepiléptico que se le había
obligado a tomar debido a sus problemas de salud. "El doctor Bogdan
Florea, de Rumania, contactó con nuestro equipo de investigación al observar
fenómenos inexplicables en el EEG de un paciente en coma. Nos dimos cuenta que
había actividad cerebral, algo desconocido hasta ahora, en el cerebro del
paciente", explicó el doctor Florin Amzica, director del estudio y
profesor de la Escuela de Odontología de la Universidad de Montreal.
El
equipo de Amzica decidió entonces para recrear el estado del paciente en los
gatos, el modelo animal estándar para estudios neurológicos. Mediante el uso de
la anestesia isoflurano, llevaron a los gatos a un profundo pero completamente
reversible coma, de forma que estos felinos traspasaron la línea plana (isoeléctrica)
de EEG, que se asocia con silencio en la corteza (la parte de gobierno del
cerebro) .
El
equipo observó actividad cerebral en el cien por cien de los gatos en coma
profundo, en forma de oscilaciones generadas en el hipocampo, la parte del cerebro
responsable de los procesos de aprendizaje y memoria. Estas oscilaciones,
desconocidas hasta ahora, fueron transmitidas a la parte principal del cerebro,
la corteza. Los investigadores concluyeron que las ondas de EEG observadas, o
NU- complejos, fueron los mismos que los detectados en el paciente humano.
El
doctor Amzica subraya la importancia de comprender las implicaciones de estos
hallazgos. "Aquellos que han decidido o tienen que desconectar a un
pariente cercano con muerte cerebral no necesitan preocuparse o dudar de su
médico. Los criterios actuales para el diagnóstico de muerte cerebral son muy
estrictos. Nuestro hallazgo tal vez pueda a largo plazo influir en la
redefinición de los criterios, pero estamos lejos de eso. Además, este no es el
aspecto más importante y útil de nuestro estudio", subrayó Amzica.
A
su juicio, lo relevante del descubrimiento es el potencial terapéutico, la
neuroprotección, del coma profundo extremo. Después de una lesión grave,
algunos pacientes se encuentran en una condición que los médicos les inducen
deliberadamente a un estado de coma artificial para proteger su cuerpo y el
cerebro con el fin de que puedan recuperarse, pero Amizca cree que el coma
profundo extremo experimentado en los gatos puede ser más protector.
"Un
órgano o músculo que permanece inactivo durante mucho tiempo, finalmente se
atrofia. Es posible que lo mismo le suceda a un cerebro mantenido durante un
periodo prolongado en un estado que corresponde a un electroencefalograma
plano", advierte Amzica. Según este experto, un cerebro inactivo que sale
de un coma prolongado puede estar en peores condiciones que uno que ha tenido
mínima actividad, por lo que cree relevante seguir investigando sobre los
efectos del coma profundo extremo en el que el hipocampo está activo, a través
de Nu-complejos.
"Otra
implicación de este hallazgo es que ahora tenemos evidencia de que el cerebro
es capaz de sobrevivir a un estado de coma muy profundo si se preserva la
integridad de las estructuras nerviosas", matizó el autor principal del
estudio, Daniel Kroeger. "También encontramos que el hipocampo puede
enviar órdenes al comandante del cerebro, la corteza. Finalmente, la
posibilidad de estudiar los procesos de aprendizaje y la memoria del hipocampo
durante un estado de coma ayudará a una mejor comprensión de los mismos",
concluyó.
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