Los
resultados de uno de los estudios más extensos realizados hasta la fecha sobre
la relación entre la exposición prolongada a la contaminación de partículas de
aire y el riesgo de cáncer de pulmón confirman lo que ya se sospechaba. La
exposición, incluso a niveles por debajo de los valores límites definidos por
la Unión Europea, aumentan el riesgo de cáncer de pulmón, especialmente adenocarcinoma.
Publicado
en The Lancet Oncology, el trabajo realizado en la Unión Europea ha analizado
17 estudios de cohortes en nueve países europeos, entre ellos España, casi
313.000. personas. Para Takashi Yorifuji, de la Universidad de Okayama y Saori
Kashima, de la Universidad de Hiroshima, ambas en Japón, estos datos sugieren
que «es posible que haya que agregar la contaminación del aire, incluso a
concentraciones actuales, a la lista de causas de cáncer de pulmón y reconocer
que la contaminación atmosférica tiene efectos importantes sobre la salud pública
».
Coordinados
por Ole Raaschou-Nielsen, del Centro de Investigación de la Sociedad Danesa del
Cáncer, los investigadores europeos evaluaron el impacto de la exposición a
largo plazo a los óxidos de nitrógeno y partículas (las que tienen un diámetro
inferior a 2,5 micras; PM2.5, y menos de 10 micrómetros; PM10) sobre el riesgo
de cáncer de pulmón. Las fuentes de contaminación atmosférica analizadas
fueron: tráfico, la industria y la calefacción doméstica.
Los
expertos han utilizado los datos del Estudio Europeo de Cohortes para Efectos
de la Contaminación del Aire (ESCAPE), bajo la coordinación de la Universidad
de Utrecht, los investigadores realizaron un meta-análisis sobre 312 944
individuos.
Registros
nacionales
Los
investigadores calcularon la concentración de la contaminación los domicilios y
monitorizaron a las personas analizadas a través de los registros nacionales y
locales de nuevos diagnósticos de cáncer de pulmón. Además, aplicaron modelos
estadísticos para distinguir la influencia de los contaminantes del aire de
otros factores como el tabaquismo, la dieta, y la concentración urbana.
Los
resultados mostraron que entre los participantes, 2.095 desarrollaron cáncer de
pulmón durante los 13 años que duró el seguimiento. Los investigadores vieron
que por cada incremento de 5 microgramos por metro cúbico de contaminación
(PM2.5), el riesgo de cáncer de pulmón se incrementaba en un 18%, mientras que
por cada aumento de 10 microgramos por metro cúbico en la contaminación (PM1),
el riesgo aumentaba en un 22%, especialmente para los adenocarcinomas.
Los
autores subrayan un dato: «la asociación entre la contaminación del aire y el
riesgo de cáncer de pulmón se mantuvo también en aquellas concentraciones por
debajo de los limites actuales definidos por la Unión Europea en cuanto a la
calidad del aire límite PM10 (40 g/m3) y PM2.5 (25 g/m3)». De hecho, destacan
que según su investigación, cualquier contaminación es perjudicial. «No hemos
visto ningún umbral de exposición por el cual no haya riesgo. La conclusión
-dicen- es que 'cuanto más, peor».
Malo
para el corazón
En
otro trabajo que se publica en The Lancet también se muestran los efectos
nocivos de la contaminación sobre la salud. El informe señala que a exposición
a corto plazo a la mayoría de los principales contaminantes del aire aumenta el
riesgo de hospitalización y muerte por insuficiencia cardiaca
Esta
revisión de los datos de 12 países sugiere que una reducción moderada de los
niveles de un solo contaminante (3,9 g/m3 de partículas finas se encuentran en
los gases de los tubos de escape y los contaminantes industriales de aire) podría
prevenir alrededor de 8.000 hospitalizaciones por insuficiencia cardiaca y
ahorrar más de 300 millones de dólares (234 millones de euros) cada año en
EEUU.
El
equipo de Nicholas Mills, de la Universidad de Edimburgo (Reino Unido), ha
analizado los datos de 35 estudios que han evaluado el impacto los
contaminantes gaseosos del aire (monóxido de carbono, dióxido de azufre, dióxido
de nitrógeno y ozono) y de partículas (PM) con un diámetro de 2,5 micrómetros
(PM2,5) o 10 micrómetros (PM10) sobre el riesgo de hospitalización o muerte por
insuficiencia cardíaca.
Los
resultados encontraron una fuerte asociación entre la hospitalización por
insuficiencia cardíaca o la muerte y la exposición a los contaminantes del
aire. Así, vieron que el riesgo de ser hospitalizados o morir a causa de la
insuficiencia cardiaca se incrementó en un 3,52% por cada aumento de 1 parte
por millón de monóxido de carbono, en un 2,36% por cada aumento de 10 partes
por mil millones de dióxido de azufre, en un 1,70% por cada 10 partes por mil
millones de aumento en los niveles de dióxido de nitrógeno, y alrededor de un
2% por cada aumento de 10 microgramos por metro cúbico.
«La
insuficiencia cardiaca es una enfermedad común, costosa y mortal. Aunque se
conoce el papel de la contaminación del aire como un factor de riesgo -señala
Mills-, está menos claro si la exposición aumenta el riesgo de eventos adversos
en pacientes con otras enfermedades cardiovasculares, como la insuficiencia
cardíaca. Dado que toda la población está expuesta a la contaminación del aire,
incluso una modesta reducción en la contaminación del aire podrían tener
importantes beneficios para la salud cardiovascular y la salud general».
Año
del aire
La
Unión Europea declaró 2013 como el Año del Aire. Sin embargo, apuntan Francesco
Forastiere y Nera Agabiti del Servicio Regional de Salud en Roma (Italia), «la
UE ha fijado un límite para las partículas finas de 25 mg/m³ -superior a los 10
mg/m³ fijados por la OMS-, y se ha demostrado que los efectos adversos de la
contaminación del aire sobre la salud están presentes incluso en
concentraciones muy por debajo de este límite».
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