¿Algo de lo que preocuparse o sólo un lapsus más?

Olvidar las llaves, no recordar el nombre de alguien o no atinar con la receta de un plato preferido. Son algunas situaciones que pueden darse en un familiar mayor y que pueden generar inquietud en su entorno. ¿Es motivo para preocuparse? ¿Es lo mismo un despiste que otro? Dar un consejo sobre si hay razón para acudir a un médico o si sólo hay que seguir vigilando esos olvidos es el objetivo principal de una herramienta creada para ayudar a detectar de forma precoz la enfermedad de Alzheimer.

Desde la Confederación Española de Asociaciones de Familiares de personas con Alzheimer y otras Demencias (CEAFA) se había observado que pasa mucho tiempo desde que se detectan los primeros fallos de memoria hasta que se acude al médico. Por este motivo, se pensó en ayudar a los familiares y orientarles sobre cuándo debían visitar a un especialista.

Para ello reunieron a diferentes expertos en Alzheimer y entre todos, con la colaboración de Novartis, decidieron crear una herramienta 'on line' para que las personas, tras realizar un par de cuestionarios, supieran si esos síntomas eran realmente motivo de preocupación.

"La idea es que ese tiempo se reduzca. Ahora, cuando el familiar note esos fallos, al rellenar un par de cuestionarios puede saber si debe ir al médico o estar tranquilo", explica Pablo Martínez Lage, coordinador del grupo de demencias de la Sociedad Española de Neurología (SEN).

A través de la página web 'Problemas de Memoria' se puede acceder a dos cuestionarios con diferentes preguntas sobre el comportamiento de la persona de la que se sospecha que tenga Alzheimer. "Los cuestionarios elegidos se utilizan en algunas consultas clínicas y tienen fiabilidad probada para detectar demencias y deterioro cognitivo. Se sabía que funcionaban cuando se entregaban físicamente en un papel y, después de realizar un estudio con un centenar de personas, hemos comprobado que funcionan igual cuando se usan a través de internet", señala este neurólogo, que también trabaja en la Fundación CITA Alzheimer de San Sebastián.

Síntomas muy variados

Para Luis Agüera, miembro de la Junta Directiva de la Sociedad Española de Psicogeriatría (SEPG), "la detección precoz es uno de los principales retos a los que nos enfrentamos, ya que si no se diagnostican y se tratan pronto puede derivar en otras patologías asociadas con el campo de la Psicogeriatría. Además, cuanto antes se detecte el Alzheimer, antes se podrá comenzar con el tratamiento y se alcanzará una mayor eficacia".

"Las manifestaciones psiquiátricas de la enfermedad son muy frecuentes y generan complicaciones y afectación de la calidad de vida del paciente y del cuidador. Entre otras puede ocasionar depresión, alteraciones afectivas, síntomas psicóticos y trastornos del comportamiento", explica Manuel Martín Carrasco, coordinador del Grupo de Demencias de la Sociedad Española de Psiquiatría.

Aunque no existe un tratamiento curativo, un inicio precoz en la administración de algunos de los fármacos que hay en el mercado asegura que se estabilicen durante más tiempo los síntomas, es decir, que la progresión sea más lenta. "Si el diagnóstico es precoz, se pueden llegar a frenar esos síntomas entre seis y 18 meses. No es una curación, pero algo es algo", apunta Martínez Lage.

Por otro lado, el diagnóstico temprano también es bueno para que la familia se organice, comenta este experto, y pueda planificar sus recursos en relación al cuidado y los gastos que el paciente va a necesitar. "Hay que pensar en muchas cosas, como los centros de día, qué turnos pueden establecer los familiares para estar con el paciente...", enumera este especialista.

¿Juegos para prevenir?

En cuanto a las formas de prevención de este trastorno, en los últimos años se han puesto de moda juegos o productos denominados bajo el nombre genérico de 'Brain training'. Básicamente consisten en una serie de ejercicios de cálculo mental, memorización y acertijos para que la persona ejercite su mente. Este tipo de juegos ha generado un importante negocio, tan sólo en Estados Unidos durante 2007 sus ventas facturaron 80 millones de dólares.

Pero, ¿hasta qué punto funcionan para prevenir el Alzheimer? Martínez Lage explica que no hay estudios que demuestren su protección frente a esta enfermedad. "Sí hay en cambio investigaciones que dicen que aportan beneficios para personas con Alzheimer, con una eficacia similar a los tratamientos farmacológicos, pero no hay ninguna que demuestre su eficacia en la prevención".

De la misma se muestra, Sylvie Belleville, profesora de Psicología de la Universidad de Montreal y directora de Investigación del Instituto Universitario de Geriatría de la ciudad canadiense, "según mi experiencia, no hay una investigación científica que demuestre esos resultados de tales programas recreacionales".

De momento, los especialistas aconsejan una estrategia multifactorial para luchar contra el Alzheimer. "Llevar una vida sana, una dieta equilibrada como puede ser la mediterránea, socializar, tener una actividad más o menos rica como ir al cine, leer, ir a conferencias, jugar a las cartas... Y ejercicio físico, porque se sabe que fomenta la formación de neuronas", concluye Martínez Lage.

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Descubren la estructura de la máquina de replicación del virus de la gripe A

Un equipo de investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha determinado la estructura de la compleja máquina molecular que el virus de la gripe A emplea para replicar y expresar su material genético. Los resultados, publicados en 'Science Express', la edición digital de la revista 'Science', abren la vía para desentrañar algunos de los pasos cruciales en el ciclo de vida de estos virus endémicos en aves que infectan también al hombre y otros mamíferos.

Los investigadores del CSIC han desvelado la organización de las ribonucleoproteínas, complejos de proteínas formados por cada ARN viral asociado a la polimerasa y múltiples copias de la nucleoproteína, que se unen al ARN como si fueran cuentas de un collar, informó este jueves el CSIC.

En concreto, han extraído y purificado las ocho ribonucleoproteínas presentes en las partículas virales y observado mediante técnicas de microscopía electrónica y procesamiento computacional de imágenes, lo que les ha permitido determinar la estructura de las ribonucleoproteínas aisladas para, a través de técnicas de tomografía electrónica sobre virus intactos, verificar que su estructura era la misma que la que se encontraba dentro del virus.

"Esta compleja estructura funciona realmente como una máquina molecular, capaz de transcribir el mensaje genético del virus y de autoreplicarse dentro de la célula infectada para así generar la progenie de nuevos virus que infectarán otras células", explica el investigador del CSIC Juan Ortín, del Centro Nacional de Biotecnología.

"La estructura final obtenida muestra una organización de doble hélice con dos cadenas de ARN y nucleoproteína, y en uno de los extremos de esta doble hélice se encuentra situada la polimerasa. Además, hemos verificado que las diferentes ribonucleoproteínas se agrupan de forma compacta dentro del virus intacto", detalla el investigador del mismo centro Jaime Martín Benito.

El análisis de los resultados, junto con datos previos existentes, permitirá desvelar algunos de los pasos cruciales en la vida de los virus de la gripe A, capaces de causar epidemias anuales y, ocasionalmente, pandemias. "El siguiente paso es profundizar en los mecanismos que emplean las ribonucleoproteínas para replicarse y expresar la información genética del virus, el modo en que se asocian entre sí en la partícula del virus y los mecanismos que facilitan que los genes de virus aviares puedan transferirse a los virus humanos", agregan los investigadores.

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Cirugía oncológica guiada por un robot

Cuando el paso por el quirófano forma parte del tratamiento oncológico constituye, no sólo un reto para el cirujano, sino también para el paciente. Por ello, resulta imprescindible buscar sistemas menos invasivos y más precisos que los que ofrece la cirugía convencional. «El sistema robótico da Vinci permite hacer una cirugía mínimamente invasiva con menor hemorragia, con una recuperación postoperatoria más rápida y mejor, con menores requerimientos analgésicos con lo cual el alta hospitalaria es más precoz y una reincorporación rápida a la vida diaria. Todo esto supone, además, un menor impacto psicológico sobre el paciente», explica el doctor Ignacio Moncada, jefe del Servicio de Urología del Hospital Sanitas la Zarzuela y jefe del Instituto de Cirugía Robótica de Sanitas Hospitales.

La Unidad de Cuidado y Consejo Oncológico de Sanitas (UCCO), cuenta con este sistema robótico para garantizar el abordaje de numerosos tumores. Su uso se aplica eficazmente en el tratamiento de multitud de tumores «como aquellos que están situados en la cavidad abdominal, que se pueden beneficiar de la cirugía laparoscópica asistida por robot. Tanto los cánceres de riñón, como de vejiga y próstata en Urología, o de útero y ovarios en Ginecología, o de colon y recto en cirugía general pueden ser intervenidos de una forma mucho menos invasiva y eficaz con este sistema», matiza Moncada. También puede beneficiarse, según el experto, de este procedimiento las patologías benignas como «la incontinencia urinaria en la mujer, las alteraciones de la vesícula biliar o incluso las histerectomía por miomas uterinos».

Menos agresivo

Frente a otros procedimiento que se estaban empleando en la actualidad, Moncada aclara que «puesto que la operación es la misma que se realiza con uno u otro procedimiento, las tasas de curación son similares a otros métodos quirúrgicos con unas tasas de éxito muy altas». Sin embargo, el beneficio del sistema Da Vinci se halla, continúa el especialista, «en su menor invasividad y, particularmente, con menos secuelas quirúrgicas. 

Esto es especialmente importante en lo que hace referencia a la incontinencia urinaria y a los problemas de erección tan comunes con la cirugía convencional y con una incidencia mucho menor con el robot». Otra de las ventajas reside en que se puede emplear en casi todos los pacientes. «Siempre que un paciente pueda ser intervenido se puede operar con Da Vinci. 

Hay casos en los que la cirugía es más laboriosa o dificultosa, pero ocurre igual con otras técnicas quirúrgicas.  Obviamente, aquellos individuos con alto riesgo quirúrgico y con contraindicación para la cirugía tampoco pueden ser intervenidos con el Da Vinci», advierte Moncada.

Entre los múltiples avances que se han sucedido el campo de la oncología en los últimos años, «sin duda alguna, el desarrollo y la disponibilidad de este nuevo sistema quirúrgico ha sido un enorme avance en cirugía oncológica y, aunque por el momento no esta disponible en todos los hospitales, acabará siendo la forma común de operar la cirugía oncológica en los próximos años o décadas», concluye Moncada.

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La depresión acecha a uno de cada de tres pacientes con epilepsia

En la actualidad, alrededor de 400.000 personas padecen esta enfermedad en España, un trastorno neurológico que "frecuentemente va acompañado de problemas psiquiátricos, siendo el más común la depresión", explican. Por ello, consideran que "existe una relación importante entre ambas enfermedades".

En este sentido, la directora de la Unidad de Epilepsia del Hospital Clínic de Barcelona, la doctora Mar Carreño, explica que "parece que ambas enfermedades pueden tener un sustrato neurobiológico común". Además, asegura que la alteración de ciertos circuitos cerebrales o el desequilibrio de ciertos neurotransmisores "puede jugar un papel importante tanto en depresión como en epilepsia".

Por su parte, la neuróloga del Hospital Clínico San Carlos de Madrid, la doctora Eugenia García, subraya que la depresión está "infradiagnosticada" en los pacientes epilépticos y "casi no es tratada". Para ella, esta situación se agrava por el hecho de que "casi un 23 por ciento de los pacientes españoles con esta patología tiene epilepsia resistente a fármacos".

Estos últimos enfermos presentan mayor incidencia de depresión y "peor calidad de vida que los pacientes cuyas crisis están controladas", según ha evidenciado el estudio 'IMDYVA', en el que han colaborado 130 neurólogos y 515 pacientes. No obstante, su conclusión principal es que la severidad de la depresión es "significativamente mayor" en pacientes con epilepsia resistente a fármacos.

EL ACETATO DE ESLICARBAZEPINA DISMINUYE LA FRECUENCIA DE CRISIS

Por otro lado, y en el plano de la investigación, la doctora Carreño expone que los estudios pivotales realizados con acetato de eslicarbazepina han demostrado que, en pacientes deprimidos, "disminuye significativamente la frecuencia de crisis respecto al placebo". Además, "mejora las puntuaciones en las escalas de depresión de los pacientes tratados", sostiene.

Para todos estos pacientes, el tratamiento de la epilepsia y la depresión supone un coste económico, el cual se eleva a 1.500 euros en el primer caso. "La mayor parte de su coste se debe a la pérdida de productividad", lamentan.

Por último, durante la LXIV Reunión Anual de la SEN, esta sociedad científica ha presentado la 'Guía Oficial de Práctica Clínica en Epilepsia', la cual "se centra en la atención integral de personas afectadas por esta enfermedad", explican. Este documento, dirigido a los profesionales sanitarios, "pretende mejorar la asistencia multidisciplinar a estos pacientes", concluyen.

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Pasar diez minutos en un coche con un fumador incrementa un 30% la exposición del niño a contaminantes dañinos

Estar tan sólo 10 minutos en el asiento trasero de un coche con un fumador que va en la parte delantera aumenta la exposición diaria de un niño a los contaminantes dañinos hasta en un 30 por ciento, revela una investigación publicada en 'Tobacco Control'. Se trata de niveles superiores a las encontrados en restaurantes, bares, y casinos, según los investigadores.

Los niños son muy vulnerables a los efectos del humo porque la mayor parte de esto ocurre en coches y casas privadas, lugares que no estén cubiertos por las prohibiciones públicas sobre el hábito de fumar, dicen los autores, que basan sus afirmaciones en 22 evaluaciones de la calidad del aire en el interior de un vehículo estacionario después de fumar tres cigarrillos en una hora.

Los niveles de contaminantes que son normalmente emitidos por los automóviles, así como por los cigarrillos, se midieron en el asiento trasero de un vehículo a la altura de respiración de un niño con las ventanas delanteras completamente hacia abajo y con las ventanas abiertas sólo 10 cm.

También se midieron estos contaminantes se midieron fuera del vehículo, por lo que incluyen partículas, hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP), y monóxido de carbono, además de la nicotina. Los niveles de contaminación en el interior del coche en ambos casos eran tres veces más altos que los medidos fuera, siendo el promedio en el interior del coche de 746,1 g/m3 con las ventanas delanteras bajadas y 1172,1 g/m3 a medio abrir y el tamaño medio de las partículas era 0,3 micras.

Los niveles promedio de monóxido de carbono alcanzaron 2,8 partes por millón cuando los cigarrillos se extinguieron, mientras que los de HAP eran de alrededor de 10 veces mayor en el interior del coche frente al exterior. Las cifras de nicotina variaron entre 5,06 g/m3 g/m3 y 411,3 en ambas posiciones de las ventanas en el interior del coche.

Por todo ello, los autores calculan que incluso un corto periodo de tiempo en el interior de un coche con un fumador podría provocar una diferencia significativa en la exposición diaria de un niño a los contaminantes dañinos. Así, calculan que con sólo 10 minutos a 1697 g/m3 de contaminantes aumentaría hasta un 30 por ciento la exposición diaria de un niño y en un 18% a niveles de 1000 g/m3.

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La OMS elabora un plan mundial para frenar la falsificación de medicamentos

Los representantes de países miembros de la Organización Mundial de la Salud (OMS) acordaron este miércoles un plan de trabajo de avanzar en el fortalecimiento de la regulación existente para frenar la falsificación de medicamentos, "un problema de salud pública global que afecta a millones de personas en el mundo".

Esta ha sido el principal acuerdo al que han llegado los miembros de la organización sanitaria presentes en la I Reunión del Mecanismo de Estados Miembros sobre Productos Médicos de Calidad Subestándar, Espurios, de Etiquetado Engañoso, Falsificados o de Imitación, que se ha celebrado durante tres días en Buenos Aires bajo el auspicio del Ministerio de Salud de Argentina.

El nuevo mecanismo pretende fortalecer las capacidades de regulación, aumentar la cooperación y establece la necesidad de cooperación entre las autoridades de los países para compartir buenas prácticas y experiencias contra la adulteración de medicamentos. Además, esperan identificar acciones y comportamientos que permitan prevenir y controlar la adulteración de productos para garantizar el acceso de calidad a medicamentos seguros.

Durante la reunión, que ha contado con la directora general de la OMS, Margaret Chan, también se decidió la conformación de un Comité Global con delegados de países de cada región para monitorizar cumplimiento del plan. Para ello se contempla potenciar la regulación, así como su capacidad y el control de calidad de los laboratorios a través de políticas e instrumentos legales.

"El acceso a los servicios de salud debe estar conectado con el acceso a productos asequibles y seguros", ha señalado en su intervención la doctora Chan. Por este motivo, se ha instado a los países miembros a identificar acciones de educación a los consumidores, los profesionales de la salud y la industria para evitar la falsificación de productos.

Los participantes de la reunión también destacaron la necesidad de desarrollar metodologías e instrumentos para acceder a información veraz sobre este asunto y reafirmaron la importancia de promover la transferencia de tecnologías para obtener productos eficaces.

Durante los debates del encuentro, aprovecharon para iniciar también la necesidad de establecer guías de respuesta ante la eventual detección de medicamentos espurios y a fortalecer los mecanismos de las cadenas de distribución para evitar la infiltración de productos falsificados.

Desde la OMS se recuerda que la fabricación, distribución y venta de productos médicos de calidad subestándar, espurios, de etiquetado engañoso, falsificados o de imitación es un problema que afecta el acceso a un bien público global de salud y pone en peligro la salud de la población de todas las regiones y los Estados Miembros.

Además, añade, "la globalización, los mercados libres y la tecnología de Internet han tenido un importante efecto de aceleración sobre la manera en la que los pacientes obtienen medicamentos", al tiempo que "ha convertido el comercio de estos productos en un fenómeno verdaderamente global y lucrativo".

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¿Mamografías por rutina? El debate que no cesa

Una mujer de 56 años se realiza una mamografía como le recomiendan cada dos años las autoridades de su comunidad autónoma. Esta vez, la prueba ha detectado un tumor en estadios iniciales. Se lo quitan, le dan radioterapia para evitar que el cáncer regrese y comienza revisiones más frecuentes durante unos años para poder 'pillar' a tiempo cualquier anomalía. Ha tenido suerte, la mamografía le ha salvado la vida. ¿O le han sobrediagnosticado una enfermedad que nunca hubiese dado la cara si no se hubiese hecho la mamografía?

Éste es el eterno debate que rodea a esta prueba de imagen: ¿Cuál es su balance entre los beneficios -en forma de vidas salvadas al cáncer- y el riesgo del sobrediagnóstico? Periódicamente, desde que la mamografía se instauró como prueba para detectar precozmente el cáncer de mama hace ya tres décadas (en España algo menos), estudios de diversa índole analizan las dos caras de la balanza.

En esta ocasión, un estudio en la revista 'The New England Journal of Medicine' (NEJM) señala que aproximadamente uno de cada tres tumores 'pillados' con la mamografía nunca hubiese prograsado hacia un cáncer clínicamente significativo. Esto supone nada menos que 1,3 millones de mujeres sobrediagnosticadas en EEUU, según las conclusiones que firman Archie Bleyer y Gilbert Welch, de las universidades de Texas y Hanover (en EEUU y Alemania, respectivamente).

El problema, como reconocen todos los especialistas, es que hoy por hoy no hay manera de saber qué tumores de esos que se ven en la mamografía van a progresar hacia una enfermedad; y la opinión más generalizada defiende que la prueba ha logrado reducir la mortalidad por cáncer de mama precisamente porque la identifica en sus estadios más precoces, cuando las tasas de curación son mayores.

"El problema del sobrediagnóstico es algo que ya estudiamos nosotros hace 20 años", indica Nieves Ascunce, responsable del programa de cribado de cáncer de mama en Navarra, comunidad pionera en nuestro país. "La prueba ha logrado reducir la mortalidad, pero hay que pagar un precio", admite. A su juicio, este tipo de debates son positivos y refuerzan un concepto en alza, como es la participación informada; que la mujer conozca las dos caras de la moneda. "Si me lo encuentran y era un tumor agresivo, me habrán salvado la vida"; si era un cáncer destinado a no progresar, la paciente pasará innecesariamente por el quirófano para que le quiten el bulto. "El susto no te lo quita nadie, pero hoy por hoy podemos decir que compensa".

La misma opinión comparte la doctora Marina Álvarez Benito, presidenta de la Sociedad Española de Diagnóstico por Imagen de la Mama (SEDIM). "Los estudios que se han realizado en España y en Europa, donde se invita a la población a participar, indican un sobrediagnóstico del 5%-6%, mientras que la reducción de la mortalidad por cáncer de mama es de al menos el 20%".

El estudio del NEJM atribuye la reducción en las muertes por cáncer de mama que se han logrado en las últimas décadas a las mejoras obtenidas en los tratamientos; una conclusión que ha puesto en duda el propio Colegio Americano de Radiología. Como añade la doctora Álvarez Benito: "el tratamiento del cáncer de mama es más caro y menos eficaz cuando la enfermedad se detecta en fases avanzadas; de hecho, la mortalidad en estas pacientes apenas se ha reducido".

Lo que sí es un 'riesgo', como subraya Nieves Ascunce, es realizar la prueba sin un adecuado control de calidad y con programas poblacionales mal organizados. Hoy por hoy, lo que la evidencia demuestra -y se cumple en la mayoría de las comunidades autónomas- es que la mamografía logra reducir la mortalidad si se realiza a mujeres entre 50 y 69 años cada dos años. Ni por debajo de esa edad ni con una frecuencia superior (salvo en casos individuales en función de su riesgo personal) la prueba es eficaz.

En este sentido, la presidenta de SEDIM ha vuelto a reiterar su convencimiento de que la comisión del Ministerio de Sanidad que está evaluando la cartera básica de servicios no recortará la prestación actual en materia de mamografías.

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