Científicos
de la Universidad Johns Hopkins (EE.UU.) han confirmado la asociación entre el
consumo de tabaco o la exposición al mismo y la infección con el virus del
papiloma humano tipo 16 (VPH16), el virus de transmisión sexual responsable de
la gran mayoría de los cánceres de boca y garganta en todo el mundo.
El
subtipo 16 del VPH se encuentra en el 80% de los cánceres localizados en la
parte posterior de la garganta y se transmite a través del sexo oral. «El sexo
oral es una práctica bastante común, pero afortunadamente este tipo de cáncer
es poco frecuente. Así que es posible que existan otros factores en este
proceso que expliquen por qué algunas personas desarrollan infecciones
persistentes del VPH16 y cánceres orofaríngeos VPH-positivo cuando la mayoría
de las personas no», señala Gypsyamber D 'Souza, coordinador del trabajo.
Los
resultados del trabajo que se publica en «JAMA» muestran que la infección por
VPH 16 es más común entre aquellas personas que recientemente fuman o han sido
expuestas al tabaco, independientemente de su comportamiento sexual. «Parece
que la exposición al tabaco aumenta la probabilidad de adquirir la infección y,
aunque todavía no sabemos por qué, sospechamos que las personas fumadores no
pueden eliminar el virus fácilmente», asegura D'Souza.
No
obstante los investigadores advierten que si bien el estudio muestra una relación
independiente entre el tabaco y la infección por VPH no se puede descartar
completamente la posibilidad de que las personas que fuman también puedan
practicar sexo oral con mayor frecuencia y, por lo tanto, tengan un mayor
riesgo de infección por VPH 16.
Marcadores
en sangre
Estudios
previos ya han mostrado una asociación entre la infección y el tabaco. Este
trabajo va un poco más lejos al analizar la infección por entre las personas
que dieron positivo a la presencia de productos químicos relacionados con el
tabaco en la sangre o en la orina, que puede provenir tanto del consumo como de
cualquier otra fuente, como el tabaco pasivo, explica Carole Fakhry, de la
Universidad Johns Hopkins.
En
total se analizaron datos de 6.887: 2012 fumadores en el momento del estudio y
63 estaban infectados con el VPH16. Los participantes describieron su consumo
de tabaco en una encuesta; además se analizó la presencia de dos marcadores en
su sangre y orina: cotinina y NNAL.
Y
los resultados mostraron que las personas con niveles más elevados de biomarcadores
relacionados con el tabaco en la sangre y en la orina eran más propensos a
tener ADN viral, en comparación con aquellos que no tenían niveles detectables
de los compuestos. «Hemos encontrado que el aumento de los niveles de exposición
al tabaco se asociaba con mayores probabilidades de prevalencia del virus», añade
Fakhry.
«Los
resultados proporcionan una razón más para dejar de fumar y sugieren que
incluso cantidades moderadas de tabaco se asocian con una mayor prevalencia de
VPH oral», señala Fakhry. Ahora bien, a pesar de que este trabajo vincula el
consumo de tabaco y la exposición al mismo como un factor de riesgo para la
infección por el papilomavirus, los investigadores enfatizan que el tabaquismo
u otras formas de consumo de tabaco no causa directamente la infección.
Epidemia
Lo
cierto es que en el reciente Congreso de la Sociedad Europea de Oncología Médica
(ESMO 2014) se ha advertido del incremento de casos de cáncer de boca y
garganta en España causados por el virus del papiloma humano (VPH). Estos
tumores estaban asociados al consumo de tabaco y alcohol, pero, según Grau, están
pasando a estar producidos por una infección del VPH debida a una «mayor
promiscuidad sexual, actividades sexuales de riesgo con más personas y por
tener relaciones sexuales bucogenitales», aseguró Juan José Grau, oncólogo del
Hospital Clínic de Barcelona.
En
EE.UU. y el norte de Europa se han convertido en «una epidemia» -en Dinamarca
suponen el 60 % de nuevos casos-, pero en España, el tipo de incidencia es aún
baja, de entre el 6 y el 10 % del total de este tipo de cánceres, aunque hace
cinco años era del 1 %.
No
obstante, Grau está convencido de que este porcentaje aumentará en los próximos
años porque, aunque la gente fuma y bebe menos, crecen las migraciones de Suramérica,
donde hay mayor prevalencia del virus, y por una «mayor promiscuidad y de
parejas sexuales». A pesar del incremento de este tipo de cáncer, los expertos
también quieren subrayar como una «buena noticia» sobre estos tumores que son más
fáciles de curar que los producidos por el alcohol y el tabaco.
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