El
Congreso de la Sociedad Europea de Oncología ESMO2014 de Madrid ha dejado claro
que en los próximos años podríamos asistir a un cambio de paradigma en el
abordaje del cáncer. Sin embargo también deja una cuestión en el aire. ¿Habrá
dinero suficiente para pagar los fármacos?
Los
oncólogos consideran que los nuevos fármacos van a cambiar la práctica clínica,
pero requerirán de algunas reformas organizativas para asegurar la
sostenibilidad del sistema sanitario. Por ejemplo, el incremento del número de
casos consecuencia del envejecimiento de la población supondrá que habrá más
pacientes con más edad y con patologías asociadas como diabetes o enfermedad
pulmonar obstructiva crónica (EPOC), lo que aumentará la complejidad en el
manejo terapéutico.
Los
fármacos prometen mejores tratamientos, de mayor duración y con menos efectos
secundarios adversos, pero su alto coste es una preocupación creciente. Por
ejemplo, los medicamentos inumunoterápicos, uno de los mayores avances
producidos en el tratamiento del cáncer son los más caros; además, hay que
tener en cuenta que se plantean estrategias de varios medicamentos, y la
factura puede elevarse hasta los 80.000 euros al año, ¿Demasiado dinero?.
«Puede
ser a ser un verdadero problema para la sociedad», dijo a Reuters Solange
Peters, del Hospital Universitario de Lausana (Suiza). «No hay soluciones mágicas»
para afrontar esta situación, apunta Josep María Borrás, presidente del comité
científico de salud pública y economía de la salud de ESMO, quien aboga, por un
lado, por una mayor precisión a la hora de definir los pacientes que se van a
beneficiar de los diferentes tratamientos. Para ello, añade, es necesario
disponer de biomarcadores que indiquen la respuesta, pero en la actualidad solo
se dispone de siete u ocho que son relevantes, por lo que se deberá seguir
investigando en este campo.
La
cuestión del coste de los tratamientos oncológico cobra si cabe más relevancia
en un contexto en el que el envejecimiento de la población está lastrando los
sistemas de salud de muchos países. Es lo que un reciente informe de la
consultora IMS Health denomina «toxicidad financiera», es decir, la carga económica
de la enfermedad, que es un efecto secundario tan potente como la fatiga o náuseas
en los pacientes. No hay que olvidar que el precio medio de los medicamentos
contra el cáncer en EE. UU. casi se había duplicado en el década pasada,
alcanzando los 10.000 dólares al mes (8.000 euros).
Inmunoterapia
Además,
una de las conclusiones que se pueden extraer del congreso es que la
inmunoterapia podría convertirse en la columna vertebral del tratamiento del cáncer
de la misma manera que la quimioterapia lo es actualmente. «ESMO 2014 nos deja
claro que la inmunoterapia tiene un papel en el tratamiento del cáncer, pero
todavía requiere más estudios, aleatorizados, para ponerla en contexto con el
tratamiento actual. Necesitamos estudios que refinen su papel en la práctica clínica
y definan en qué momento se tiene que dar y si sola, asociada a la
quimioterapia o a terapias dirigidas, o de forma secuencial con estos otros
tipos de tratamiento», señala Andrés Cervantes, presidente del Comité Científico
del próximo congreso de la Sociedad Europea de Oncología Médica, ESMO 2016.
¿Al
alcance de todos?
La
inmunoterapia se basa en el bloqueo de la capacidad de un tumor para camuflarse
del ataque de las células del sistema inmunológico. El enfoque ha alcanzado la mayoría
de edad este mes con la primera aprobación en EE.UU. de un fármaco de Merck que
bloquea una proteína conocida como receptor de muerte programada, o PD-1, al
que seguirán otros en un futuro cercano.
Los
estudios presentados en Madrid han demostrado que la eficacia de este tipo de
terapias se extiende más allá de melanoma y ya se prueban en cáncer de pulmón,
riñón, vejiga, cabeza y cuello, y estómago. Sin embargo, hablar de estos nuevos
y caros medicamentos después de que una encuesta presentada en este congreso
mostrara que los pacientes de los países menos ricos de Europa ya no tienen
acceso a los medicamentos para, por ejemplo, el cáncer de mama, sugiere que,
por el momento, es probable que la inmunoterapia esté fuera del alcance de la
mayoría de los 131 países representados en la reunión de Madrid.
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