Unos dos millones de
mujeres están infectadas por el virus del papiloma humano (VPH) en España, lo
que representa el 14% de la población femenina. Los casos de infección van en
aumento entre las menores de 25 años, ya que cada vez se inician antes en el
sexo y tienen más relaciones sexuales.
Estas son las
conclusiones del primer estudio epidemiológico a gran escala realizado en España
que ha llevado a cabo el Instituto Catalán de Oncología (ICO) a partir de los
análisis de una muestra representativa de 3.200 mujeres de entre 18 y 65 años.
Según el trabajo, que se
publica en la revista 'Journal of Medical Virology', en España hay
actualmente dos millones de mujeres infectadas por el virus del papiloma.
La prevalencia del VPH es
del 14% en las mujeres de entre 18 y 65 años, y el doble, del 29%, en la
franja de edad de 18 a 25 años.
El 84% de todos los
genotipos de virus detectados eran de alto riesgo, es decir, potencialmente
cancerígenos, y el más frecuente es el VPH 16, que es el principal causante del
cáncer de cuello de útero.
Nuevos hábitos sexuales
Los investigadores
consideran que nuevos hábitos sexuales, como por ejemplo que las chicas
comiencen más jóvenes sus relaciones sexuales o que tengan un mayor número de
parejas sexuales, contribuye al incremento de la prevalencia del virus.
Como ejemplo, la media de
edad del inicio de las relaciones sexuales ha pasado de los 22,7 años en el
caso de las mujeres de entre 56 y 65 años a los 16,9 en la generación de 18 a
25 años. Asimismo, el porcentaje de mujeres que han tenido de dos a cuatro
parejas a lo largo de la vida es del 45% en las jóvenes frente al 16% en las
mayores.
El responsable del
estudio y jefe de la Unidad de Infecciones y Cáncer del ICO, Xavier Castellsagué,
ha atribuido a "estas nuevas conductas" el aumento del número de
personas infectadas, "que es más frecuente de lo que podíamos pensar,
especialmente en mujeres jóvenes".
Prevención
El responsable del
estudio ha defendido la vacunación contra este tipo de virus en la
población femenina de entre 18 y 26 años, aunque ha recordado que el sistema público
de salud no contempla la vacunación en esta franja de edad.
"Es importante
ampliarlo también a este sector, porque tenemos que recordar que la vacuna no
cura la infección pero sí que la previene", ha dicho Castellsagué, que
también ha defendido la vacunación a mujeres ya infectadas.
Xavier Castellsagué ha
subrayado que el VPH es la infección de transmisión sexual más común en el
mundo y que el 80% de las mujeres sexualmente activas habrán estado, en algún
momento de su vida, expuestas a él.
"El 80% de las
mujeres que han estado en contacto con el virus limpiarán de manera espontánea
su cuerpo y se desharán de él, pero el 20% se convertirá en portadora crónica
del VPH", ha dicho Castellsagué, que ha apuntado que "de las
portadoras, el 5% desarrollará un precáncer o un cáncer como consecuencia del
virus".
Además de ser el causante
del cáncer de cuello de útero, el VPH está presente en otro tipo de tumores,
como por ejemplo el de ano y vagina (80%) o el de vulva y pene (40%).
A nivel mundial, el VPH
es el responsable del 5,2% de todos los tumores, un porcentaje que se reduce de
manera significativa en los países desarrollados, que se sitúa en el 2,2%. La
infección por el VPH es la responsable también del 90% de las verrugas
genitales.
El cáncer de cuello de útero es el
segundo más frecuente en el mundo en las mujeres de entre 15 y 44 años. Cada año
se diagnostican en el mundo 530.000 nuevos casos, 2.000 de ellos en España,
donde anualmente fallecen por esta causa 700 mujeres.
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