Antes
de que lleguen los primeros olvidos, los despistes o los cambios de carácter,
tener problemas de sueño podría ser un indicador de la existencia de un
Alzheimer incipiente. Así lo sugiere un estudio publicado esta semana en la
revista 'JAMA Neurology'.
"Nuestros
hallazgos apoyan la hipótesis de que las anomalías en el sueño se asocian con
la presencia de depósitos amiloides en estadíos preclínicos de la
enfermedad", resumen los autores del trabajo, liderados por David M.
Holtzman, del departamento de Neurología de la Universidad de Washington
(EEUU).
La
investigación confirma los resultados de trabajos que el mismo equipo había
llevado a cabo anteriormente con animales, aunque sus conclusiones tampoco
pueden darse por definitivas. "Nuestros datos suponen un impulso para
futuros estudios", señalan los investigadores, que ya han iniciado los
pasos necesarios para continuar con las indagaciones.
El
doctor Hernando Pérez, coordinador del Grupo de Estudio de Trastornos de la
Vigilia y el Sueño de la Sociedad Española de Neurología (SEN), señala que los
resultados no son sorprendentes, "porque ya se había observado que en
fases previas a los síntomas típicos de la enfermedad de Alzheimer ya hay ciertas
alteraciones del sueño".
El
problema, admite el especialista español, es que dichas alteraciones
difícilmente van a poder traducirse en un marcador capaz de identificar
precozmente esta demencia; "entre otras cosas, porque hay muchas otras
patologías, e incluso el propio envejecimiento, que se manifiestan con
problemas de sueño".
Para
el estudio que ahora se publica, los investigadores realizaron un seguimiento a
145 voluntarios de mediana edad o mayores que, al inicio de la investigación,
no presentaban ningún problema cognitivo. Entre otras pruebas, los científicos
pidieron a cada participante que realizara un diario con sus patrones de sueño
y, durante dos semanas, colocaron en sus muñecas un dispositivo capaz de medir
su actividad nocturna.
Además,
también llevaron a cabo un análisis del líquido cefalorraquídeo de cada
individuo en busca de biomarcadores de un Alzheimer incipiente. En concreto,
analizaron los niveles de AB42, una de las proteínas precursoras de las placas
características de la enfermedad neurodegenerativa, ya que estudios previos han
demostrado que niveles bajos de esta proteína en el fluido cerebroespinal se
asocian con la formación de placas.
Análisis
En
total, se localizaron 32 individuos con signos preclínicos de Alzheimer. Y al
cruzar su perfil con la información del sueño obtenida anteriormente, los
investigadores observaron que estos participantes tenían una peor calidad del
sueño que el resto de sus compañeros.
"No
es que durmieran menos horas", subrayan los investigadores en la revista
médica, sino que dormían peor. Estos mismos individuos, también tenían más
tendencia a realizar siestas durante el día. En sus conclusiones, los
científicos reclaman nuevas investigaciones sobre el tema que, entre otras
cosas, deberán dilucidar "la direccionalidad de la relación" entre
sueño y Alzheimer.
"Hay
varios mecanismos que podrían explicar cómo los depósitos amiloides provocan
una fragmentación del sueño", señalan los investigadores, quienes destacan
que la agregación de proteínas típica de la enfermedad puede interferir
directamente con el funcionamiento neuronal de las áreas del cerebro implicadas
en el sueño.
"Sin
embargo, también hay mecanismos que podrían explicar cómo un sueño pobre podría
contribuir a los depósitos de proteína amiloide", por lo que hay que
seguir investigando, señalan los investigadores, quienes sugieren la hipótesis
de que tal vez la influencia sea mutua.
Sea
como sea, conocer a fondo esta relación, podría ayudar a localizar nuevos
abordajes contra la enfermedad, concluyen los autores. Su colega español, con
más cautela, admite que estudiar el sueño como indicio precoz de Alzheimer
tendría sentido, por ejemplo, si existiese un tratamiento preventivo;
"pero a día de hoy estamos lejos de eso y los intentos más recientes por
lograr este tipo de terapia en fases iniciales de la demencia han sido
decepcionantes".
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